享誉国际的华人导演。祖籍江西德安，生于台湾屏东潮州。1975年毕业于台湾“国立艺专”戏剧电影系，曾获台湾话剧比赛大专组最佳男演员奖，并曾拍摄两部8毫米电影《星期六下午的懒散》（1976）、《陈勤的一天》（1978）。

1978年赴美留学，获伊利诺斯大学戏剧系学士学位，纽约大学电影制作硕士学位。就读纽约大学后完成16毫米电影《追打》（1980）、《我爱中国菜》（1981）、《棒艺术家》（1981）等。1983年以《荫凉湖畔》获金穗奖最佳剧情片短片奖。1984年，毕业作43分钟的《分界线》，更获得纽约大学生电影节最佳导演及最佳影片双料奖项。其后留美多年以图开拓电影事业，一直不得志。1990年剧本《推手》和《喜宴》获台湾 “行政院新闻局”优良剧作奖。1991年由台湾“中央电影公司”投资，拍摄完成《推手》，获选柏林影展电影大观单元，并在亚太影展中勇夺佳片奖。1993年完成《喜宴》，获第三十届台湾金马奖最佳影片、导演、编剧奖以及观众投票最优秀作品奖，同时获柏林电影节金熊奖、第十六届亚洲人、美洲人国际电影节最佳编辑奖，一跃而为世界知名导演。1994年执导《饮食男女》（与前两部作品合称“父亲三部曲”），获第三十九届亚太影展最佳影片、最佳剪辑奖，第七十七届大卫格里菲斯奖最佳外语片奖，列1994年台湾十佳华语片第一名。随后赴美拍摄英语片《理智与情感》（获金球奖最佳影片和柏林影展金熊奖）、《冰风暴》（获戛纳影展最佳编剧奖）、《与魔鬼共骑》。

2000年执导华语武侠片《卧虎藏龙》，获奥斯卡包括最佳外语片在内的四项大奖。2002年执导根据漫画改编的《绿巨人》。2005年完成涉及同性恋议题的新片《断背山》，获威尼斯影展金狮奖和金球奖最佳影片、最佳导演等四项大奖。李安的电影手法质朴自然，对白风趣幽默，情节细腻别致，剧情圆融流畅。其导演的华语片致力于探讨传统与现代的伦理矛盾、东方与西方的文化冲突，为台湾电影开辟了新的表现领域；执导英语片亦同样能深入、准确地把握欧美文化心理，成为当今国际影坛声名最盛的华人导演。

2007年，凭借《色，戒》再夺威尼斯影展金狮奖