| 沙巴艺术学院董事主席兼首席执行长
马中发展机构执行主席
北京沙巴教育发展有限公司执行董事
美国美联大学（IAU）亚洲区总监
国际建筑装饰室内设计协会常务副会长
国际室内建筑及设计师理事会副会长
世界儿童美术教育联盟顾问
亚太区艺术教育会议总会理事
马来西亚私立高等教育学府协会最高理事
马来西亚优良企业家协会顾问
亚洲企业家联盟 副会长
国际品牌促进理事会 副会长
沙巴私立高等教育学府协会发展主任
杨忠勇祖籍中国福建，祖辈移居马来西亚。出生在东马的杨忠勇说一口标准流利的中国普通话，他认为，这是自己的家族重视教育，自己从小受中华文化熏陶的结果。他自幼爱好美术，成年后理性地选择学习室内设计，先后留学新加坡、法国、美国，获得设计管理博士学位。1990年代，经营室内设计公司的杨忠勇，有感于马来西亚室内设计专业学生学难致用，决心投身于教育事业，开办了当地第一所设计学校——沙巴艺术学院。十几年来杨忠勇一直致力于将国际前沿的教学理念和教学方法引进马来西亚，注重学生的实践能力和国际交流，为社会培养真正有用的设计人才。2005年，为表彰他对对马来西亚教育做出的突出贡献，沙巴州元首授予杨忠勇“太平绅士”的荣誉称号，为实至名归。
杨忠勇于1996年成立马中教育发展机构，担任执行董事,同年进军中国内地开展合作办学,目前在中国北京、上海等地联合办学64处，以国际化的办学模式受到大批希望走出去开阔眼界的中国学生和在职设计师的欢迎。但是，在杨忠勇的谈话中，他一再强调中国设计师学习本土文化的重要性，对于一些年轻设计师盲目崇拜国外设计，不能踏实地立足于中国国情，表现出深深的忧虑。
马来西亚需要学以致用的设计人才
马来西亚是一个华人、马来人、印度人为主的多元文化社会，马来西亚的华人历来重视教育，杨忠勇的祖父曾投资办学，父亲亲自执教，家庭环境给杨忠勇很大的影响。杨忠勇从小对绘画艺术有着特别浓厚的兴趣，无论中国画，油画无一不在他涉猎范围之内。顺其自然的，杨忠勇的大专读的就是美术教育。当时的马来西亚远不像如今这么先进繁荣，学习美术对于生存来说可谓举步维艰。在这样的环境下杨忠勇又去新加坡继续修习了室内设计。
从新加坡毕业回国后，杨忠勇在家乡东马开出了自己的设计公司。1980年代初的东马还是一座比较落后的小城市，与吉隆坡的繁华相比大相径庭。在这种氛围下做室内设计很是吃力。客户大都没有竞争意识，他们还处在一种反正空间还有用，没有必要去装修的保守状态中。到了80年代末，随着城市的发展，通讯技术的发达，高科技的普及运用，不断有四星、五星酒店入驻，带动了当地酒店业的竞争，室内设计业的情况才有了好转。但是，面对市场的需求，杨忠勇却发现刚毕业的室内设计专业学生尚不能够真正具备设计的能力，他们进了公司之后还需要进行再指导，因而显得尤其吃力。而且多年来马来的设计课程教学也未做出任何革新，1960年代的课本1980年代还在用，杨忠勇觉得这样的教育现状根本无法满足社会和行业发展的需求。他经常对学生讲一句话，“80年代毕业的我不能以我所学的东西来教你，这样你跟我一起落后一二十年。”设计教育的拖沓与滞后让杨忠勇感到忧心忡忡，开一所艺术学院，不断培养真正学以致用的设计人才的念头在他脑海中萌生雏形。
马来西亚的政策一向鼓励私人投资办学，华人办学只要有土著人参与30%的股份就可以了。杨忠勇在法国攻读完美术设计便在家乡东马沙巴开出了本地第一所也是唯一一所艺术学院——沙巴艺术学院。这所学院的招生对象主要针对高中生，不限国籍，马来人、印度人、华人都可以入读。杨忠勇的艺术学院与国际上多所大学都有挂钩，而且学历也是受教育部承认的。学生在学院拿到大专文凭便可通过学分转移的方式去美国、澳大利亚、英国等多个国家深造，凭借马来西亚开放的教育政策，外国大学的本科、硕士、博士也可以来马来西亚完成学业。马来西亚以前是英国的殖民地，当初很多当地人到到英国去留学，英国也会派一些老师来，所以马来西亚是比较早的一个受英国教育体制影响的国家，这种影响至今存在。杨忠勇的沙巴艺术学院采用的也是英式教学模式。“我们的特点在于教学法，尤其是在艺术教育方面，很注重对学生创造性的培养。创作方面会给学生一个比较大的空间去思考问题，创造机会让他们看到更多别人的作品，然后也要培训他们分析问题解决问题的能力。”
目前，全马来西亚大大小小的艺术学院加起来也不过20几所，学生大专毕业后多选择出国留学，到国外没有一两年时间无法回国，另外一些读完大学工作几年就开始自己做老板，有的还会去邻近的国家，比如新加坡，中国的上海、北京等地，“这些都是一种设计人才的流失。所以马来西亚所培养的室内设计专业学生，单在本国也还是远远不够用的。”谈及马来西亚设计教育的现状，杨忠勇认为自己任重道远。
在中国合作办学的实践
“在国际化与全球化的今天，我们的对手其实早已不再是我们自己，我们的对手可以说是全球，所以要走出去！”1996年，沙巴艺术学院的毕业典礼上，洲长的一席发言引发了杨忠勇想来中国办学的念头。适逢其时，由马来西亚首相率领的一支代表团来中国考察，杨忠勇作为团队的一员随同前往。早在1992年杨忠勇就来过中国，当时满大街的自行车和街道两边非常落后的建筑给他留下了深刻的印象。当杨忠勇再次踏上中国的土地，眼前的景象虽然没有太大的改观，但改革开放的城市脉动已经清晰可辨，亦如十几年前的马来西亚。这次访问让杨忠勇了解了很多中国的情况，并与北京东城区职工大学谈起了合作办学的事宜。东城区职工大学与新加坡有合作办学的经验，听到杨忠勇的提议自然表示出极大的兴趣。
杨忠勇与中国合作办学的方式是由他给中方提供所有的课程，他将英国著名艺术学院的课程引到中国和中国大学合作，然后学生考试是拿双份的证书，第一个是国内统一的证书，第二个是英国的证书。这个英国的证书是国际承认的，学生毕业后可以到世界上任何一个国家继续本科学业。
办学之初，杨忠勇的学校只有几十人，随着学校口碑的建立，到后来增加到几百人，现在已经有越来越多的学校按照这样的模式与他合作，无形中就有了更多的教学中心。2000年中国大学开始扩招，扩招对杨忠勇大专学制的院校产生一定影响。受到冲击的杨忠勇开始与美国美联大学合作，引进本科和研究生课程同时也会兼顾一些成人教育班，利用业余时间为一些在职设计师寻求更高的学位。杨忠勇说他希望自己朝更多元化的办学模式发展。
杨忠勇说，1996年与中国联合办学之后，他发现当时中国的艺术设计教育体制存在着很多弊端，这主要表现在老师会给很多资料学生让学生去抄，教学方法依然是以模仿为主。这种学习方法应当要改变，教育必须以培养学生的思考能力为重点，为学生提供一个自由发挥的空间，教会他们收集资料，分析问题的能力，进而使他们拥有一个更加周全的视域，而不是仅仅让眼光局限在单纯的模仿与抄袭上。
设计师创作应立足本土文化
杨忠勇与中国合作办学多年，这种合作模式对学生和在职设计师的吸引力很大一部分来源于国际化的学习课程，以及提供了更多的机会让学生走出去看国外的设计。但杨忠勇在谈及对年轻设计师的希望时，屡屡强调设计师的作品应立足国情，无论在马来西亚还是在中国。在马来西亚，有许多设计师从国外留学回来，作品的设计风格往往带有鲜明的他所赴国家设计风格的烙印，从欧美国家回来的设计师作品中就带有欧美的设计理念，但这在马来西亚未必适应。对此，杨忠勇认为，马来西亚是一个多元文化的国家，设计师在国外学到的知识未必适合本国的国情，设计师的创作应立足国情，而不能盲目模仿照搬。
在马来西亚，很多留学回来的设计师先期都无法顺利开展工作，他们已经与本土文化产生了隔阂，与国情疏离，因此也就无法理解客户的需要更无法满足他们的要求。虽然设计师实现作品的手段是非常先进的，但是有些理念必须慢慢梳理进去，这样才能最终完善设计作品。“对马来西亚的设计师来说，如何给客户提供一个真正属于马来西亚的设计，这是至为重要的。”杨忠勇说。
近几年中国的经济发展迅速，室内设计业也发展得相当好，尤其是产品方面已经极大地丰富，室内设计用的一些建筑材料，马来西亚的设计师都会来中国购买，这些趋势都增进了马来西亚与中国的交流。马来西亚还是一个华人占相当比重的国家，中国文化对于他们仍有不低的吸引力。杨忠勇讲课时也不会忘记将中国文化融入设计课程，发挥他们在设计创作中的作用。杨忠勇说，“马来西亚毕竟是一个小国，我们还是需要中国。”
在中国教学，杨忠勇做过老师也做过一些设计大赛的评委，对中国青年一代设计师作品中的问题，他认为“国内的设计师的作品艺术处理非常好，但是太模仿国外的设计理念，有些甚至已经到了盲目崇拜的程度。”这些都让杨忠勇颇感担忧。“他们总觉得外面的就是好，但却忽略了外面的东西是外面用的。”杨忠勇说，“设计大师的作品可以参考，分析，借鉴，反过来对你产生影响，但是盲目的模仿，只会越来越多的丧失你自己的风格。”他觉得中国的本土文化是不能丢弃的，相反需要大力提倡，然后用国外学到的高科技手段把它表现出来。中国当代的设计师应该结合自己的本土文化创作出有自己风格的属于当代的作品。
相信华人的创造力
当今的室内设计界各种潮流如狂风般席卷而来，简约主义，复古风潮，新东方主义，对于这些一波接一波的潮流风尚，杨忠勇认为刚刚跨出校门的学生是比较容易受影响的，他们唯恐自己没有主张，需要找一个目标来依靠。潮流是人为的，它代表着某种权威，谁有权威说今年是红色的，那么每个人就开始跟红。权威到底对不对，这只是发言人的权威。等这些设计师随着经历与作品成长厚重起来，他就不大会去在意这些了。杨忠勇提醒设计师们，设计还是看个人，个人怎么样去解说你的作品这就足够了，并不一定要跟风跟到疯狂。什么主义，仅仅是一个过程，等设计师成熟到一定程度，这些想法也就不复存在了。
与中国相比，马来西亚的整个设计界要规范的多，这主要表现在观念上。中国人比较容易接受商品卖钱的说法，但对设计的价值还认识不够，这导致很多设计师的劳动没有得到应有的回报。杨忠勇说，“在国外设计就是钱”。马来西亚的设计行业协会对设计的规模和收费都有比较完善的制度，通过协会的约束，大家都按照规矩办事，如果谁违反这个制度就将受到投诉。杨忠勇希望随着中国设计师行业协会的健全，设计师的利益能得到更好的保护。
在谈到近年来中国一些标志性的大型项目，比如国家奥运场馆、CCTV新楼、国家大剧院，不管是建筑设计还是室内设计方面，都是西方设计师在唱主角这一现象时，杨忠勇说，马来西亚也有外国的设计师来做设计，但政府是鼓励本地计师的。“我们有一个政策，外国的设计师进来就必须跟本土的设计师合作，比如说有英国、美国的来，那么你就必须跟本土的设计师挂钩，然后以本土设计师的名义来共同合作这个项目。设计的一些理念可以从外国引进，对本土设计做一个比较好的带动。这样才能给本土设计师更多的机会，他们的设计能力才会得到更好的提升。”
在马来西亚，城市里还是以华人占大多数，投资大的商场、酒店的，很多都是国际性的华人为主的财团，自然而然华人设计师的机会比较多。在马来西亚室内设计行业里，比较优秀的还是华人设计师。而马来西亚华文教育的程度也一直比较高，从小学六年到中学到学院，民间团体办的和个人办的都有。
杨忠勇目前把主要精力都投入到办学与行政上，只是偶尔才会做一些小的项目。“太平绅士”这个头衔是政府授予他的，为的是鼓励他在教育方面、国际行业交流方面做出的突出贡献。杨忠勇一直是马来西亚私立学院协会的理事，他经常会在会议上提出一些关于教育的看法，与政府部门交换意见，这在无形中促进了马来西亚教育界的发展。杨忠勇学校的学生很多都已经相当出名，获奖的消息频频从马来西亚、美国、法国、日本等地传来，对此，这个桃李天下的教育者言辞间不觉流露出些许自豪。
我们请杨忠勇为中国设计教育界提些意见，他再次中肯地建议中国的设计师首先要把自己的传统，有价值的文化融入设计创作。杨忠勇一再重申“自己的文化一定要得到提升，中国的文化是很伟大的，我们要合理的利用。”另外他强调，很多学校很重视理论教学，但是不重视实践，其实这两方面要相辅相成，给学生更多的实习机会，让他们更多地去了解与学习外面的东西。
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