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美国上下正为2011财年的预算案吵得不可开交。为削减创纪录的财政赤字，预算被裁减的领域几乎涉及美国政府和社会的方方面面。
这中间，美国教育界有一个好消息：公共教育领域是为数不多的几个预算不减反增的领域之一，从2010年的462亿美元增加到2011年的497亿美元
与此同时，美国教育界也传出了一个令人沮丧的坏消息：公共教育仍是资金窘迫、效率低下，急需甩掉包袱，进行大刀阔斧的改革，而这必然会损及一批人的利益。
奥巴马：“未来美国经济及就业将取决于眼前的教育状况”
“中国、印度等新兴国家在公共教育领域的表现已经胜过美国……尤其是在数学和科学重点学科”。这是美国总统奥巴马经常挂在嘴边的话。
奥巴马对美国公共教育有着很深的危机意识：美国的未来已处在“危急关头”，“未来美国经济及就业将取决于眼前的教育状况”。几乎在奥巴马所有重要的演讲中，他都强调改革目前公共教育系统的必要性。
奥巴马去年在国情咨文中多次提及教育投入，并提出要“尊师重教”。他大声疾呼：“来当老师吧，国家需要你们。”他在国情咨文中用浓重笔墨说明教育衰退对美国的严重后果：“在美国增长最迅速的领域，3/4的工作机会需要超过高中文凭以上的教育。”他警告说：“（中国等新兴国家）今天在教育上战胜我们，明天就能在经济上战胜我们。”
奥巴马认为，目前美国的公共教育面临诸多问题，教育质量已落后于其他国家。他说，今后10年内，随着婴儿潮一代人陆续走出校园，他希望增加10万名新教师，从事科学、技术、能源与数学等领域的教学工作。
奥巴马还为美国教育定了一个“10年计划”：大学生占人口的比例重新赢得世界第一。
公共教育没落
近来雪上加霜
美国教育经费早已日益窘迫。随着人口和教育需求迅速增长，美国公共教育背负的包袱多年来越来越重。2008年金融危机后，许多州面临巨额财政赤字，公共教育系统经费短缺的危机更加突出。
在因财政赤字濒临破产的加利福尼亚州，2009年至2010两年已削减了全州公立高校170亿美元教育经费，并计划继续削减25亿美元。这是上世纪30年代以来最大规模削减教育经费的举动。为应对经费缩减，加州政府转嫁危机，批准加州大学提高学费，涨幅超过30%。
在这种背景下，各州的大量公立学校，包括小学、中学和高校，不得不减少课时，一些教师被迫转行，学生面临失学、无课选修、课时减少、延误学业的困境。
2010年3月4日，是全美“公共教育行动日”，加利福尼亚州、纽约州、伊利诺伊州等30多个州的数以万计学生、家长和教职员工同步发起罢课、集会、静坐、游行等示威行动，抗议公立学校教育经费削减和学费上涨。
教育领域需要“革命”
在公共教育经费严重短缺的情况下，似乎教育经费增长多少都不为过。在联邦巨额赤字的背景下，美国公共教育领域些许的预算增加，根本不足以改变现状。
这意味着美国公共教育领域必须进行大刀阔斧的改革。
公共教育改革涉及面极广，内容非常复杂。但追根溯源，奥巴马的改革理念也很简单：把有限的经费用于提高学校质量和效率，将绩效机制引入公共教育领域，奖励和吸引高质量师资，甩掉那些“低质量包袱”。
记者13日参加了“教育为美国”组织的年会。与会的大量专家、教师都认为美国公共教育领域需要“革命”，教育重点要放到师资和学生的“表现”质量提高上。
根据奥巴马及教育部部长邓肯的改革理念，教师成为改革的中心。他们认为，目前美国教师的评估过于僵化，老师们基本上是论资排辈，报酬和教学质量未能挂钩。
在奥巴马的计划中，美国未来的教育系统应引入绩效机制，让好的老师得到更多的报酬，教学质量不佳的老师不应继续留在工作岗位上。而评估老师教学成绩的，应该是学生的分数。如果整个学校都成绩不理想，那么学校的人事应该“彻底动手术”。
教师工会本能地抗拒改革
改革从来都必然会触及一些人的利益。如果引入新标准，“表现不好”的老资格教师必然会施以强大的阻力，而且他们是有法可依，也有组织可以依靠，如以“保护教师权益为己任”的美国教师工会。
奥巴马认为，目前美国的教师队伍缺乏竞争，许多教师工会组织制定的保护教师权益条例实际上让教师的队伍失去活力。这会让有志于从事教育工作的人感到失望。美国目前的教师讲究老资格，“打击第一名，保护落后者”，迫使不少年轻教师离开自己的工作岗位。
在上周末丹佛市召开的一个教育研讨会上，教育部长邓肯向教师工会提出，目前美国财政赤字高涨，投入在教育上的资金必须物有所值，希望工会“仔细考虑人事制度、革除论资排辈和提供公平环境的问题”，尤其是要扔掉给不合格的教师提供的“保护伞”。
奥巴马政府提出的教育改革措施将给教师队伍带来的冲击可想而知。美国教师工会组织几乎是本能地对改革措施持保留态度。他们表示，尽管目前的教育制度亟须改革，但短时间内他们不会改变现有的用人制度。
拥有320万会员的教师工会组织“美国教育协会”还对奥巴马提出的教师评估标准提出异议。该组织主席洛克尔认为“以学生分数作为评估标准非常糟糕”，但同时老师们的确应该拿出证据“证明学生们从他们那里学到了知识”。
“美国教师联盟”主席兰迪·韦恩加滕也认为，“老师不应对学生的教育负所有责任”，与教师相比，“管理者应该负更大的责任”。他还批评奥巴马政府把教师放在教育改革核心的做法是在“撇清自己的责任”。
奥巴马敢拿大选作赌注吗？
教育部长邓肯表示，尽管教育改革理念与教师利益有所冲突，但通过政府与教育工会的磋商与合作，最终能够拿出解决的办法。
但不少分析人士指出，想要通过教师工会这一关，并不容易。尤其是教师工会旗下的教师为数众多，且影响力较大，而这些都是影响2012年大选的因素。
多年来，奥巴马的前任，不管来自民主党还是共和党的总统，都希望对教育系统进行改革，但大多都顾忌选情而使教育改革“进两步，退一步”。
有分析认为，如果奥巴马在教育改革问题上一意孤行而“得罪”了教师工会，将会在明年大选中失去以此为核心的相当一批选票。奥巴马接受得了这样的后果吗？他是否真愿意为国家“赢得未来”而赔上自己的政治前途？
本报华盛顿2月17日电
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