| 1970年代芬兰政府决定：所有教师都必须拥有硕士学位——由政府出资。
芬兰教育家兼作家帕西-萨尔贝格上周在曼哈顿一所高中教室中提名：“你们中有谁想当老师？”全班15人只有两人举手，其中一个还有些勉强。
“在我们国家，会有25%的人举手。”萨尔贝格博士说，而且在举手的人更有热情。
据他介绍，在芬兰，教师每天上课约4小时，每周还要花两个小时用于专业发展（带薪）；去年在他任教的赫尔辛基大学，共有2400人竞争120个定向培养教师的硕士班名额，“考师范要比考法律或医学困难得多。”
萨尔贝格认为，高素质教师是芬兰教育成功的关键。2008年芬兰教师（96%加入工会）的起薪约为2-9万美元，而美国为3-6万美元。
他近期在美国日程繁忙，其中在华盛顿举行的《芬兰经验：世界可以从芬兰教育变革学到什么》新书发布会吸引了白宫和国会幕僚。
2001年，这个人口550万的北欧小国在国际数学、科学和阅读竞赛中排名第一；2009年再次名列前茅，同年美国的三项排名分别为第19、27和15名。自2005年起，芬兰教育部每年都要接待来自40到45个国家的上百个取经团。
芬兰的教师人数与纽约市相近，但60万的学生规模远少于纽约的110万。芬兰学生都会说瑞典话，多数也会讲英语（1957年政府规定，电视播放外国节目时都必须配字幕）。芬兰居民每年人均从图书馆借书17本。
批评者说，芬兰的情况不适用于美国：经济规模太小，贫困率太低，民族太单一（外国出生人口仅占5%），而且太“社会主义”（超速罚款按收入计算）。然而斯坦福大学教育学教授琳达-达灵-哈蒙指出，“30年前，芬兰教育体系也曾经一团糟：非常平庸、不平等。”他们同样有过美国教育存在的许多问题，但“他们设法重启了整个系统”。
她和萨尔贝格都指出，芬兰教育的转折点是1970年代政府的一个决定：所有教师都必须拥有硕士学位，并为此出资。
16岁以下的芬兰学生几乎不参加任何标准化考试，也很少有作业；儿童满7岁才上学，小学没有任何考试。“教育的头六年与学业成就无关，只是关系到为学习作好准备、发现你的爱好。”萨尔贝格说。
他强调，芬兰教育的成功主要在于7岁至16岁的基础教育，“教育的首要目的是作为一种社会平等的工具。”该国逆“全球教育改革运动”而行，不搞核心科目、竞争、标准化、应试导向这些做法；“我们不喜欢争当第一，赶超这个那个。我们只想比瑞典人好一些，这就够了。”
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