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1981年，张晓刚在四川美院画室留影
相对于在学生时代就已经成名的同班同学罗中立、高小华、程丛林等人，如今在艺术品拍卖市场上炙手可热的张晓刚可以算是“大器晚成”。3月31日，专程从北京赶回重庆参加川美77级、78级校友会的张晓刚特别高兴，拿着一个包着磁带形状外壳的手机四处拍照。
“我是不是顶了别人的名字上大学”
“能进川美读书，就像老天爷给我发了一个大红包。”张晓刚对记者说，他可是考进77级油画系的唯一一个云南考生。
1977年高考之前，张晓刚的专业成绩并不是特别突出，“我当时最大的希望就是考上云南艺术学院。”
填志愿时，张晓刚第一志愿填了中央美院，第二志愿填了四川美院，第三志愿填了云南艺术学院。“前面两个志愿都是乱填的，因为觉得自己根本没戏。”
结果，在高考第二榜里，张晓刚找到了自己的名字，“我乐滋滋地跑到云南艺术学院去报到，没想到，工作人员却告诉我，新生名单中没有我的名字。”
这对张晓刚来说犹如晴天霹雳，他回到昆明市招办询问原因。隔了一天，工作人员才告诉他，录取通知书已经寄到一个月了，工作人员独独把他的遗漏了。
“我打开录取通知书一看，上面竟然写着我被四川美院招收了。”时隔多年，再次回忆起这一幕，张晓刚仍然很兴奋。
背着行囊，年轻的张晓刚来到川美读书，“可是，我心里一直背着一个思想包袱招生办的人是不是搞错了?我是不是顶了别人的名字来上大学。”
直到两三年后，张晓刚在学校遇到当年负责云南地区的招生老师，对方问他：“你就是云南那个张晓刚?”他心里的一块石头才落了地。
画大卫石膏像只得了65分，差点退学
在川美安顿下来之后，张晓刚到各间宿舍串门，他发现许多同班同学已经是有名的画家了，包括程丛林、罗中立、何多苓、高小华。
“他们的水平太高了，我觉得我当时在班上就算基础最差的那种学生，没有信心。”张晓刚说。
张晓刚坦率地告诉记者，“我还记得有一次老师让我们画大卫的石膏像，我只得了65分，是全班最低分，其他同学都是85分以上。我估计老师打这个65分，也是属于照顾情绪性质的。”
同班同学很快就创作了一批“伤痕”题材的作品：程丛林的《1968年×月×日雪》、高小华的《为什么》、何多苓的《春风已经苏醒》、罗中立的《父亲》，都在全国引起了极大的轰动。
同学们的成就，让本来就不太自信的张晓刚越发显得落寞。他甚至想到退学，“感觉压力太大了，我给大哥写了一封信，想退学。”
毕业创作没通过审稿批准，只好画在了牛皮纸上
到大学4年级的时候，张晓刚开始有一些真正的自己的想法，“但仍然得不到老师的认可”。
临毕业时，要进行毕业创作，“为了让我过关，老师建议我画两件毕业作品，一件写实的，一件变形、夸张的。但我觉得艺术不是"x+y"。”张晓刚的想法得到了78级的同学叶永青的鼓励，“那时我很孤独，叶永青对我的支持让我很感动。”
受到梵高、米勒的影响，张晓刚去四川阿坝藏族地区体验生活，回校后，他创作了毕业作品《草原组画》系列。
当时毕业创作需要经学校审稿批准，通过以后，才发给画布、画框和颜料。张晓刚的草稿没通过，于是，他把画画在了牛皮纸上。
“尽管在川美时我不是最优秀的学生，但我对川美的感情却是发自内心的纯粹的感谢。”张晓刚说，川美，给了他一个“脱胎换骨”的机会。
张晓刚 1958年出生于昆明市，1982年毕业于四川美术学院，现生活在北京。他多次参加国内外的艺术展览，作品被国内外多家美术馆、画廊以及私人收藏。2004年，他的一幅《血缘》以97.72万美元成交，成为中国当代艺术的第一件“百万宝贝”。2007年3月，在香港苏富比拍卖行推出的“亚洲当代艺术拍卖专场”上，他的作品《血缘大家庭》系列的《三位同志》，拍出了211万美元(合人民币1700余万元)的天价，张晓刚由此跃升为全球当代最知名的画家之一。2010年10月，在香港苏富比2010秋拍会上，张晓刚再次刷新个人纪录，其早期作品《创世篇：一个共和国的诞生二号》以超过估价1倍的价格5218万港元成交。
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