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传统理念中山水画创作的气，能否对现代山水画发生作用和产生积极意义呢？回答是肯定的。气是非物质性的，属精神范畴。山水画本身是物质性的，由笔墨和附载的材料构成。非物质的东西如何转换为物质，这是一个复杂的过程。朱熹《文集·答黄道夫》云：“天地之间有理也有气，理也者，形而上之道也，生物之本也；气也者，形而下之器也，生物之具也。”朱熹“理”“气”说，将天下的“生物之本”纳入“气”这个大的美学范畴，以气帅理。如果用“以气帅理”来解释这一转换过程，我们就可以将气在山水画创作中的作用概括为：气动而景生，气扬而彩飞和气聚而神动。
气动而景生。山水画在创意之初就强调对事物的观察，所谓“搜尽奇峰打草稿”。当你胸有万里“奇峰”时，便会激发创作的欲望，我以为这便是气的运动过程。张彦远《历代名画记》言：“书画之艺皆须意气而成，亦非儒夫所能作也。”这就是说，书画艺术要依靠作者自身意趣和豪气才能完成，不是一般的人可以做的事。只有从充满生气的现实生活中吸取创作动力，来充实精神世界，落笔自然气动景生，没有丝毫疲塌和脆弱。
气扬而彩飞。当画家有了创作激情，有了气的运动，还必须把气张扬起来。山水画以线条为造型的基本要素，“一画之间，变起做伏于锋杪，一点之内，殊衄挫于豪芒。”线条的抑扬顿挫乃是作者精神状态的外化符号。五代、北宋的画家对此有独到的体会。范宽一派，点线厚壮沉重，有一种雄浑感；董源一派以线为主，用披麻皴和密点法，有苍郁秀润感；李成、郭熙则居二者之间，线条深厚而秀润，气象萧疏，清旷多姿。
用气的张扬来控制中国山水画的线描方法，因画家气质各异，变化无穷，对现代山水画意义特别重大。传统的十八描早已不够涵盖千山万水。吴冠中曾云“笔墨等于零”，这是对传统笔墨的一种超越。传统山水画的各种皴法，早已被融化生新，成为无法之法。吴冠中的画虽仍为点、线、面构成，但画风却显露出一种气的张扬、色彩的飞动，因而别具一格。“神采为上，形质次之”，没有神采的艺术，是没有生命的东西。而神采必须仰仗艺术内蕴的力，通过气的张扬来生成。
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