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中国目前最暴利的行业是“当代艺术”。一张三年前才卖10万元不到的画，现在要买二千万。这要比中石油、山西煤老板甚至美国军火商的利润还要高几千倍。当代艺术的拍卖天价到底是一个真实的成交，还是一场骗局?
在近两年的当代艺术领域实际上产生了二种新身份：艺术奸商和富豪前卫艺术家。什么叫“艺术奸商”呢?就是把艺术品的价格以几百倍、几千倍的价格炒作，在各大拍卖行上将一件十几万到一百多百万收购来的作品，二、三年内在拍卖会上抄到五百万甚至二千万，然后卖给一些热爱艺术但不太懂艺术、很有钱但购买冲动的收藏家，以牟取暴利。
当代艺术的资本化始于两年前，当时只要花二百万就可以把艺术圈每个人的画都买一张，现在可能连一张明星的画都买不起了。刘小东三年前的油画也就10万元一张，两年以后炒到二千万一张。
从2006年下半年以来的当代艺术热，所导致的艺术投资高潮，以及拍卖天价的出现，已经可以很明确的断定：存在着艺术炒作集团在拍卖会上的“天价做局”，艺术品价格被人为操纵，大部分天价作品的成交实际上是“虚假”交易。即使是一小部分真实的成交，这些天价作品的艺术水准和国际地位也被过于夸大。
这两年以写实油画为主体的艺术市场和拍卖天价吸收了中国新兴艺术资本80%的资金，数额达几十亿。由于大部分投资人不了解自己所投资的当代艺术，从价值意义上看，80%的艺术资本投入写实油画的市场结构实际上是一个严重的战略性错误。
这表现为：油画在国际当代艺术格局中已经不是一个很重要的领域了，中国当代油画尽管靠“中国符号”的图像找到了一些中国特征，但整体上，并没有完全走出模仿西方艺术语言的阶段。绘画作为一种地域性很强的艺术，中国人就是画得再好，也不可能真正超过西方人。
而且，当代油画的“天价”达到几千万一件作品，而民国初期的一代宗师黄宾虹的作品才也就在五百万左右，即使这个拍卖天价不存在“市场欺诈”，也是违背艺术市场的规律的，至少目前艺术市场的操作缺乏起码的学术标准，只是被当作一种股市化的投机性的资本运作。
但这种不顾艺术规律并且投机性的艺术品的资本化运作，随着拍卖天价越来越高，很多不明真相的艺术投资人不断涌入，“狼来了”的风险也与日俱增。近年，中国几乎将80%的艺术资本投入在最多只能算作西方二流绘画并且还处在模仿阶段的当代油画领域，从民族主义角度，既不可能为中国赢得新文化形象，从长期投资战略看，要么是一个很无知的选择，要么存在着一种市场运作集团幕后的商业欺诈。
艺术拍卖的“天价做局”是怎么玩的?
艺术拍卖“天价做局”的暴利游戏是怎么玩的呢?假设我是一个艺术炒作人或炒作集团，首先，找某个在艺术圈有一定知名度并且市场价格在10万左右的画家，跟他签一个三年协议，他每年给我40张画，三年就是120张，每张以30万到50万左右收购。一年后就开始在拍卖会上炒作，每张30万收购的画，拍卖价标到一百多万，二年后再标到五百万甚至一千万一张。标那么高的价格没有人买怎么办?我安排“自己人”和一群真买家坐在一起，假装举牌竞拍制造一种“很多人抢着买”的现场气氛。这就叫艺术拍卖会的“天价做局”。
在第一年，我在拍卖会上以高价卖掉十分之一的作品，就将成本全部收回。剩下的画在拍卖会上慢慢用天价游戏“钓鱼”，卖出一张就是暴利。在第一轮拍卖游戏收回成本之后，我就跟拍卖公司谈好一个协议，每次送拍把每张以三、五十万买来的画价格标到一千万，如果没有买家接手，就由混在竞拍人群中的自己人举牌“假拍”，假装这张画有人买下了。这种“假拍”是不可能按照10%付佣金，因为一千万按5%的佣金算至少要付一百万，我事先已经跟拍卖公司事先秘密谈好一个固定佣金，比如我“假拍”的价格不管多高，我都只付20万佣金。
《新京报》前些天报道说，2008年4月29日“嘉德油画专场的焦点拍品刘小东《温床NO.1》(五联)一出场就以3800万元起拍，可竞争并不激烈，经过9次叫价就有人通过电话出价5100万元拿下，加上佣金5712万元成交。”这种明显是在“假拍”，而且所付佣金也不可能是五百多万。
那么为什么卖不掉作品也要玩这样的“假拍”游戏呢?一个是有广告效应。即使拍卖不掉，我就当是付10万元广告费，将我所谓的“藏品”在拍卖会上露脸做广告。最近两年中国的新闻传媒都很傻，只要一听到一个拍卖“天价”数字，就会像宇航员上天一样跟着报道，几乎全国各大媒体都信以为真，如果要在这些媒体上登广告的话，恐怕一百万也不够。也不排除有些媒体的记者拿拍卖公司红包炒作，这是有真实事例的。
另外一个更重要的原因是“钓鱼”：拍卖会上将天价作品卖掉，其实就是一个“钓鱼”的过程，有时候不是一次拍卖会就能“钓鱼”成功的，往往要在一年的好几场拍卖会上才能最终钓到一条“大鱼”。前面二次拍卖会没有将天价作品出手，到第三次拍卖会也许就会出现一个不了解行情的新收藏家，一激动就把天价作品买走了。
这种很有钱的不懂艺术但爱好艺术同时容易冲动的新贵阶层，在中国这两年的拍卖会上非常多，他们实际上就是油画炒作集团要钓的“大鱼”。这个所谓新收藏家“大鱼”也许是新上市公司年轻的亿万富翁，也许是一个山西煤老板的后代，也许是一个餐饮连锁企业成功的单身富豪，也许是一个富豪家族的新掌门人。当然也包括一部分东南亚和海外富有的华侨，也会成为拍卖会上的“大鱼”。如果拍卖会上这两年没有一条“大鱼”上钩，这个游戏就玩不下去。现在这个游戏已经玩了二年了，而且越玩越火，说明“大鱼”还是在源源不断入场的。
“天价做局”一般都是将“天价油画”卖给两种人，一种是刚入场的新收藏家，另一种是刚入场的艺术投机商。前者是真想收藏当代艺术，后者是把艺术拍卖会当作股票市场来投机一把。
新收藏家主要是这十年新崛起的富豪阶层，资本背景来自各个领域，比如房地产、煤矿、IT、广告、设计、医学、军工、金融证券、传媒、影视等，这些新富豪钱来得太快太多，刚开始热爱艺术又不太懂艺术，但个性很强只凭个人感觉决定，他们中不少人也去过欧美，知道一些欧美现代艺术和拍卖的价格。他们因此觉得中国新艺术的拍卖价格也应该跟欧美接轨，他们愿意用钱在拍卖会上来推动中国的新文化形象和国际地位。但这种很纯真又不惜一掷千金的民族主义情怀这些被艺术炒作集团敏锐地发现，并被利用来牟取暴利。
后一批所谓的“艺术投资人”是从国画、股市和金融领域转过来的。在国画拍卖领域，不少国画买家因为明清、民国时期的“假画”太多，比如齐白石、张大千等在拍卖会上出现大量假画，很多买家深受其害，纷纷转向当代油画拍卖。这批买家觉得当代油画至少没有“假画”。当代油画虽然没有“假画”，但现在“烂画”太多，而且价格贵得离谱。股市、地产炒作领域的不景气，使得许多金融、地产资金这些年涌入艺术市场，很多炒家使用的手法还都是股市、地产的游戏手法。
收藏界的老手一般是不会去买“天价油画”的。从表面看，这两年中国当代艺术和当代油画全世界的买家如云，无论是国内各大拍卖行，还是在纽约苏富比、香港的嘉士德，一片热闹。但真正的欧美买家几乎没有，基本上是中国人在全世界跑来跑去，纽约苏富比拍卖会场坐的很多是北京上海飞过去的中国人，而像希克这种中国当代艺术的主要买家从没碰过“天价作品”。
这些年一些艺术炒作集团的策略是跑到纽约、香港的国际著名拍卖行去“天价做局”，手法跟在国内拍卖行“做局”如出一辙，但更具欺骗性。这种“天价局”主要是忽悠东南亚的华侨和国内的新贵阶层，他们觉得自己在纽约苏富比上，可以像欧美富豪一样体验大国崛起。他们觉得苏富比拍卖会总不会有诈，实际上想错了。
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