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10年前，全球的艺术奖项掰着手指都能算过来：英国的特纳奖、美国的麦克阿瑟奖以及专门颁发给肖像画家的澳大利亚阿奇博德奖。但是最近几年，当代艺术奖的颁奖礼办得比电影节红火，数量上也有赶超之势。仅去年一年，美国和英国就张罗了不下12个颁奖礼。像迪拜阿布拉阿财团艺术大奖(Abraaj
Capital Art
Prize)，它的奖金是100万美元，在全球艺术奖项中数一数二。又比如平丘克艺术中心奖，金主是乌克兰的钢铁大王。基本上，这些艺术奖项的奖金数字可观，但是奖项名需要想3秒。
钱对当代艺术的影响力
这些新出现的奖项几乎都是带商标的，比如古根海姆博物的胡戈·波士(Hugo
Boss)艺术奖。古根海姆基金会前任主席托马斯·克伦斯曾经说过：“自1996年创立之初，胡戈·波士艺术奖已成为古根海姆博物馆当代艺术规划的重要组成部分。通过该奖项，我们得以发现、展示、收集和认可才能出众的艺术家的作品。正是这些艺术家在生动地重新定义当今文化作品的参量。”
随着私人捐助的减少，多数美术馆得考虑量入为出，减少展览的次数，精简工作人员，以此来维持这种收支的平衡。勒紧裤腰带过日子的美术馆，如果没有这些品牌的慷慨解囊，在行业内鼓捣出一些事件还真不容易。
对不差钱的富翁来说，有时也是砸钱买高兴。去年才设立的板球艺术奖主要是表彰关于板球的作品，这是一位热爱板球的澳大利亚富翁出钱做的，奖金是1.8万美元。
“从根本上说，新奖项的大量出现标志着富翁们对于当代艺术支持方式的戏剧性转变。”莎拉·桑顿说，她是伦敦的社会学家，著有畅销书《在艺术界的七日》。富翁出钱运作奖项，直接体现了他们对于艺术界的影响力。迪拜阿布拉阿财团，作为中东和南亚地区最大的私募股权集团，财大气粗地扔出100万美元，每年表彰来自中东、南非、南亚的5位艺术家。
乌克兰钢铁大王维克多·平丘克设立了一个以他名字命名的艺术基金会，设立了两个奖，一个是平丘克回馈乡里的，奖励来自乌克兰的顶尖艺术家;另一个是给全球35岁以下艺术家才俊，取名为“未来一代奖”，除了有10万美元的奖金，还有来自评审委员会的大师的指导，对于年轻艺术家来说，能得到达明·赫斯特或者村上隆的指点，无论对于他们的专业还是将来职业生涯的人脉，都是不错的助力。
不捐款，改发奖了
“由这些企业家赞助的艺术奖项的大量增多，看起来是他们为了给企业的品牌镀金，他们对艺术的兴趣或许完全是唯利是图的，但是评选带来的宣传效应是无价的。对于那些才起步的年轻艺术家，得奖或许可以帮助他们吸引有实力的画廊的注意，对于艺术爱好者而言，奖项也意味着新的艺术事件，特别是如今富翁们纷纷收紧了倒向博物馆的钱袋。”知名艺术出版集团路易斯布罗恩传媒集团的编务总监玛丽莎·巴特露琪这样说。
环保摄影“百达银行奖”主要是表彰环保题材的摄影作品，提供的奖金有9.5万美元。这个由瑞士私人银行百达银行资助的摄影奖在众多的艺术奖项中是有其独特之处的，比如，它提出一个问题：到了2050年，地球上又增加30亿人口的时候，人类是否还能够可持续发展?奖项的目的是支持那些用各种视觉手段探讨这个问题的艺术家。
才举办过两届，环保摄影“百达银行奖”就迅速成了最重要的艺术摄影奖。除了奖金数额不菲之外，主要还是因为给观众展示了环保类摄影中最好的艺术家。2008年，在亚洲、北美、欧洲，超过50万的观众观看以“水”为主题的决赛入选作品展。在这个与环保有关的摄影展上，展出了大师罗伯特·波利多利、苏珊·德格等人的作品。2009年的主题是“地球”，中国摄影师姚璐凭借《遮蔽与重构——姚璐新山水》入围。爱德华·博廷斯基和安德里亚·斯古斯奇的作品大出风头，先在希腊展览，之后又有全球巡展。
莉兹·凯里·托马斯，是2009年特纳奖伦敦展的策展人，在她看来，一个新奖项的出现必须是对当代艺术的普及有作用的，懂得引导人们对于经典作品的欣赏。6年前，基金管理公司索维雷根(Sovereign)集团董事长霍华德·比顿设立“杰出亚洲艺术奖”。“我们开始甄选某个地区最棒的天才，他们中的有些人是居于事业的上升期，期待一个国际性的提升。”蒂凡尼·平克斯通说，他是杰出艺术基金会的总监，这个基金会将奖金从1万美元增加到了2.5万美元。现在基金会想要开始设立新非洲艺术奖。“我们为能够成为上升期的新兴艺术力量的一部分感到兴奋。”平克斯通说。
令人作呕的艺术没得奖
中国当代艺术权力榜，这个由宝马中国和《艺术财经》共同举办的奖项，已经进入第三年的评选，关键词是“坚守”，听起来是想在名利场泡沫中维持一种淡定姿态。2009年获得年度艺术赞助奖的宝马购买了年度发现奖得主高波的作品《一指禅》，并将拍卖所得捐赠给了中华慈善总会宝马爱心基金会，颇有几分王婆卖瓜的味道。而汇集了慈善、名人、艺术品的颁奖礼更像是一场时髦的上流社会派对。
所以，对于艺术奖项可以起到鼓励更多有价值的艺术作品出现的作用，另有一部分人并不认同。即便是著名的“欧洲杰出艺术奖”也被人诟病，它的口号是“旨在对当代一些最重要的艺术家给予承认”，但也有人说它只拥有挑选“身价已在不断上涨”的艺术家的能力。
“那些深奥费解，或者颠覆性的作品总是不太可能赢得这些奖项。”延斯·霍夫曼是加利福尼亚艺术学院瓦蒂斯研究院的主任，他对古根海姆罗伯·普鲁特(Rob
Pruitt)年度艺术奖的好莱坞化感到吃惊。他说：“我们必须认识到名流们的肤浅口味，必须得把对当代艺术的理解引向更深入，而不仅仅将它作为一个有钱有闲阶层的身份标志。”
事实上，并不是每个奖项都能像特纳奖那样把个性趣味与吸引眼球调和得那么得当。特纳奖的传奇不在于它震撼观众的偏好，以及对走偏锋的艺术家的鼓励，而在于它对公众视线的引导。这是所有艺术奖项该向特纳奖学习的地方。
去年12月，49岁的画家理查德·莱特通过精巧的金色叶子壁画获得了特纳奖。在某种程度上标志着特纳奖进入一个新时代。多年来，特纳奖的获奖作品都是大象粪便、切成薄皮的腌奶牛，或者铺满了避孕套的床，莱特在获奖之后的感言是：“也许人们希望获奖的当代艺术作品都是令人作呕的，我也想着结果会是如此。不过出人意料，令人作呕的艺术品并没赢得此奖。”
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