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1972年5月21日，“我是耶稣基督！”袭击者一面用锤击打着圣母玛利亚，一边喊道。旁观者都吓得呆若木鸡。一位保卫人员跑来，揪住这人的红色长发，将他扭走，不让他继续发疯似地敲打塑像。损坏已经造成：米开朗琪罗的已有数百年历史的《圣母怜子》塑像已被击成碎片。
当天，到这里来做降灵节礼拜的人漫步穿过圣彼得大教堂的巴西利亚回廊，赞美着文艺复兴时期的艺术，“圣母怜子”是一尊圣母抱着平卧的耶稣的雕塑，它同以往一样被静默的人群围观着。一位名叫拉兹勒-托思的匈牙利人看来好像是一位很普通的游客，后来他竟举起了锤子。圣母的左臂被击断，面纱和鼻子被击碎。最可悲的是她的左眼已损坏。结束了500年来她对圣子的慈祥注视。
在托思被送往意大利当局之后，保罗教皇视察了现场。他跪下祈祷，并说这是“严重的精神创伤”。雕像已被用一块大红布蒙上。
梵蒂冈艺术专家们一起对损坏情况作了估计。由于损坏部位已经破碎，所以只有可能修复雕像的外形，而无法弥补她的原来的美感。
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