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整个6月，如果你碰巧在地坛公园里散步，不妨走进那座1530年建成的明代大殿内，你将看到一幅幅既熟悉又陌生的画面：在高楼大厦里，人们乘地铁，打台球，在拥堵的交通中驾驶和上学；王府井大街上，烤鸭店和星巴克的标志十分醒目……然而，它们的载体是剪纸。
这些作品来自北京一月当代画廊的《空花·当代剪纸——乔晓光个展》。“这是个美国画廊，它不做民间艺术，只做当代艺术。”乔晓光说，画廊主人之所以要举办剪纸展，是因为他觉得剪纸就是中国的当代艺术。
这是个颠覆性的观点，却依赖于乔晓光二十六年的实践。在本次个展之前，乔晓光已经将人们对于剪纸的刻板印象颠覆了好几回。2006年，在北京海淀剧场上演的现代舞戏剧《寻找娜拉》中，中国观众就不仅品尝到了挪威易卜生剧院带来的原汁原味表演，还惊叹于舞台背景中的剪纸作品。2008年，芬兰观众同样被中国剪纸震撼了，因为它表现的是流传千年的芬兰民族史诗《卡莱瓦拉》。不久后，美国著名文学作品《白鲸》也将用剪纸来呈现。乔晓光如此说明剪纸和西方文明的关系：比沟通更重要的是结合。
从和西方文化结合，到如今和现代生活结合，乔晓光将剪纸的可能性进一步拓展。“这些作品的内容来自民间，又不完全是传统的民间纹样，它主要表现自己对现代生活的感受。”乔晓光说，他也说不清楚作品风格究竟是现代的，还是民间的。
但乔晓光确信，人们能够和这些作品对话，因为它们直面现实。“当代艺术不就是用恰当的方式表达自己对时代的感受吗？”在这个意义上，乔晓光将剪纸铰成了当代艺术。
“其实，剪纸非常适合表现当代生活，因为它的表达很简洁，艺术语言很高级。”乔晓光认为，剪纸不仅仅是一门民间技艺，更为重要的是对造纸术“活”的传承。“书法、国画等是以笔墨纸砚为工具形成的纸文明传统，它们以官方和精英为主体，一直是中华文明的主流文化形态；剪纸、年画等是以图形纹饰为核心的纸文明传统，它是以乡村劳动妇女和农民为主体，一直以活文化的方式在乡村社会中自发地传承着。”早在2001年准备剪纸申请联合国“非遗”时，乔晓光就提出一个大胆的假设：中国古老的剪纸艺术传统，可以像中国传统的书法一样，在渐渐脱离了生活习俗实用功能后，以中国艺术传统的身份进入当代主流文化形态传承下去。
乔晓光从1984年开始剪纸创作，自1990年起在中央美术学院开设剪纸课程，涉足剪纸的创作、研究和教学三个领域。“我最早只是学剪纸的样式，后来才明白它里面的文化内涵。”乔晓光说，如果剪纸光是有实用功能，是传不了1500年的，它一定跟中华民族的身心密切相关。在民间调查时他就发现，剪纸能够给那些“剪花娘子”的心灵带来很大的慰藉。“它是一种吉祥的纸文明，为人们的生存信仰服务。”
当二十六年前乔晓光选择学习剪纸时，恰逢中国美术界“85新潮”来临，人人都在学习西方，乔晓光却着意于脚下这片土地，因为他想走出一条“从内到外”的新路。如今，他已经将剪纸看做当代艺术的有益补充。“当代艺术强调运用眼睛，但我们的眼睛常常被格式化，只想到三维、透视。相比之下，拿剪刀的手更加靠近人的内心。”
乔晓光认为，西方农业社会消亡得早，剪纸这种文明形态早已失传，因而剪纸如今具备东方文明的独特性。“剪纸采用了隐喻的方式，也就是图中有图，效果就像传统版画一样，‘画中有戏，百看不腻’。”他举例道，自己铰了一个小孩拔萝卜的剪纸作品，在小孩后面有兔子，后面还跟着鹰。“外国朋友都说这里面有故事。”乔晓光说道。
乔晓光说，人们对于剪纸都已“司空见惯”，要让市场和收藏界认识到它的“高级”，需要一个过程，而这取决于优秀艺术家如何去推动。“我着手解决的就是让这种弥漫在古典生活里的文化样式，在当下的文化中建立美学的合法性——由公共性转化为个人独创性。”
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