2012年7月7日下午，“务本——陈履生笔墨特展”在上海美术馆开幕，展览由中国美术家协会、上海美术馆和上海明圆艺术中心共同主办，展出的陈履生先生最新创作的绘画作品近80幅。上海市委常委、副市长屠光绍，全国政协副秘书长卢昌华，上海市宣传部副部长陈东，中国银监会前主席刘明康，上海文广局党委书记、上海博物馆馆长陈燮君等各界来宾出席开幕式。开幕由上海电视台著名主持人李怡蓉主持。“务本——陈履生笔墨特展”展出的是陈履生创作的绘画作品近80幅，其中大部分是最近的作品。
陈履生是著名的美术史论家，他像历史上的许多文人画家那样在为文之余倾心于书画。因其具有深厚的学养以及在美术史论研究方面的成就，所画也就表现出了不同于一般画家的绘画风格，文气勃发是他独具的特色和品格。
陈履生所画山水以雪景为主，在天寒地冻、意境荒寒的景象中，峰石突兀，怪石嶙峋，罕有人迹，具有相当的海拔高度和文化意蕴。他对雪景的理解以及对雪景意境的把握，都可以在古人的诗句中找到合适的画题，这正是他面对现实发思古之幽情的一种表达。
他的梅、竹题材的绘画，画面构图奇特，章法谨严；以书入画，强调意境、趣味和韵致。所画的梅花前无古人，以直立的梅花姿态，以新干的茁壮精神，一改古人梅花出斜枝的结体方式，也一改古人所追求的老干的苍劲味道，同样表现了古人赋予梅花的君子品格，却具有耐人寻味的现代意味。他所画的双钩墨竹完全是写生得来的景象，因此没有画谱的习气和概念化的表现，注重枝叶的穿插，于千变万化中表现出严谨和精心，不仅有着笔墨上的历史传承，而且有着现代生活的生机和新意，反映出了作者较好的造型能力和表现能力。
他还善于运用中国画题款的方式作为形成自我风格的一个重要手段，同时，此举又加强了主题思想的表达，让人们能够在诗书画的结合中感受到传统中国画的审美趣味。而他在画面上的许多题跋又是一些画论和他的研究心得和研究成果。通过这些题跋还可以看出陈履生在书法上的功底和成就，表明了他对于承续中国画传统的一些基本的想法，也表现了他对于发展当代中国画艺术的认识。
陈履生的绘画在笔墨和精神之间的营造，所表现出来的当代文人和当代艺术的精神，是他守望的精神家园，是他“务本”（孔子曰：“君子务本，本立而道生。”）——回归中国画本体的积极努力的成果。
此次陈履生展览的开幕，不仅仅是了解、认识和欣赏陈履生艺术的一次机会，同时对于了解、认识不同艺术之间的关联以及艺术家在不同艺术领域内的不同表现，也是一个难得的机缘，都具有特别的意义。
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