在“两会”召开的前夕，3月2日上午8时45分，中国美术馆免费开放仪式在美术馆的原售票厅前举行，文化部部长蔡武、副部长杨志今、中国美术馆馆长范迪安等出席。
中国美术馆馆长范迪安在免费开放仪式上进行了热情洋溢的讲话，随后由文化部部长蔡武亲自宣布中国美术馆今日免费开放，两人共同将免费参观“领票处”的大牌覆盖在原先的“售票处”之上，蔡武部长将具有纪念意义的第一张免费票交到了一位小朋友手中。自此中国美术馆迎来了全面的“免费时代”，这也成为中国美术馆建馆史上一个新的进程。
近年来，中国美术馆在重大节日和大型展览中均已实施了免费开放，例如：2009年国庆节期间举办的“新中国美术60年”、“国家重大历史题材美术创作工程作品展”，曾免费开放近两个月；刚刚结束的“中国美术馆50年捐赠作品大展”也于农历辛卯年春节期间实行免费开放，这些举措吸引了大量观众，日均参观人数多达1万余人，最高达1.3万人。事实证明，实施免费开放，得到人民群众的普遍欢迎。
免费后的中国美术馆采取网上预约和现场领票相结合的方式，观众可以通过网上预约（www.namoc.org）提前一周预定参观时间，凭有效证件换取免费票，中国美术馆网站每天将放出2000张免费票供观众预约，同时现场每天也将会放出4000张的免费票供观众领取。
与此同时，中国美术馆计划引进一批高科技设备，为科学化管理免费开放和数字化服务积极做着筹备，也为进一步提高展览质量进行着准备。相信免费开放后，公众除了可以在中国美术馆欣赏到优秀的展览外，还可以体验到更优质的教育与文化服务。 当日，第一批进馆的观众还获得了中国美术馆赠送的礼品。
免费开放当天，《帕米尔情缘——文国璋油画作品展》、《游目骋怀——陈文增自作诗词书法展》、《笔墨光影——曲磊磊画展》等展览在中国美术馆展出。实行免费开放后的中国美术馆