从外表上看，萨拉·桑顿几乎还是个年轻人，她说话时手舞足蹈，不论是惊讶还是困惑，都明明白白地写在脸上。
她有博士文凭，在大学里教过书，但她终于放弃了那些安静的日子，整整五年，她试图破解这样的谜团：为什么艺术品越卖越贵?所以，她一直盯在艺术品市场。
是啊，再没有比这更让人困惑的所在了，这里聚集着怪里怪气的艺术家、自私自利的商人、粗鲁的评论家和满头雾水的观众。然而，不断刷新的拍卖价格，是一幅画作价值的真正体现吗?为什么短短几年间，它们便身价倍增?究竟谁买了它们?这背后是泡沫还是黑幕?
萨拉·桑顿没有忘掉，在繁荣的另一面，是那些饥饿的画家，他们或特立独行，或与世沉浮，为什么在艺术圈，有人能飞黄腾达，有人却面黄肌瘦?他们创造的艺术有多大不同呢?萨拉·桑顿请教资深的专家，专家反问道：一个人命运好坏与他容貌如何，有关系吗?
跑了5个国家6个城市，整整采访了250多人，在这个喜欢讳莫如深的行业中，萨拉·桑顿站稳了脚跟。
《艺术世界中的七天》的中译本即将问世，这本书尽可能展现了艺术品市场的原生态，它可能是一个扭曲的世界，但也可能是天堂，它给你梦想，也给你冷酷，成功与失败，要看你自己如何把握，总之，生命在这里所能遭遇的，和在其他地方遭遇的，差不太多。
进这个圈子要耐心
记者：您是怎么关注起艺术品市场的呢?
桑顿：因为在过去的10年中，艺术品价格总在上涨，这是一个引人注目的现象。我试图寻找它的原因，首先，在全球化时代，艺术品成了大众娱乐的方式和宗教的替代品，第二，人们的教育程度更高，第三，大家阅读量下降了，艺术品成了全球化时代的通用语言，第四，因为它贵。
记者：在这个圈子采访会很不容易吧，毕竟艺术家都比较古怪。
桑顿：这需要很大的耐心，你要坚持一个原则，即价值中立原则，你不能评价任何人，而只是观察者，并让大家都知道你是中立的，这样他们才能接受你。不要奢望一下子会采访到很多人，都是先找到一个人，然后再找到他的朋友，再找到他朋友的朋友，通过这种滚雪球效应，最终就能达到社会群体研究所需要的规模了。至于说他们古怪，我觉得还好，我喜欢接触不同的人，享受各种各样怪异的状况。
发现细节最有趣
记者：您是一位社会学学者，坐书斋不更有趣一些吗?
桑顿：我以前在大学教书，我也挺喜欢，但我不喜欢学术圈的风气，大家都故作高深地讲一大堆学术词汇，无非是为了显示自己很重要，我希望我写的东西能有更广泛的读者群，人类社会学的写作不是简单的描述，而是深度的描写，细节非常重要，比如每年佳士得拍卖会时，艺术品收藏家的妻子们都会刻意回避穿PARDA的服装，因为拍卖方高管的夫人也会到场，她们一般穿PARDA。这就体现出一种近乎残忍的等级观念，艺术品收藏家们认为自己的身份比拍卖行工作人员高。
记者：看来您真的很善于发现细节，不知您和中国艺术家接触过没有，他们有什么有趣的细节吗?
桑顿：接触并不多，不过我很奇怪，他们都叼着古巴雪茄，我不知道为什么，美国没有这样的艺术家。
什么样的作品能卖
记者：在您看来，怎样的艺术品能卖出好价格?
桑顿：只能大概说几个原则，首先是艺术家出身于哪个学校，第二是作品在哪个艺术馆中展览过，第三是评论家对你作品的评价，第四是在拍卖会上表现如何，第五，是否获过大奖，如果都做得很好，价格就会高一些。
记者：似乎艺术家两极分化的状况很严重。
桑顿：全世界都如此，世界上艺术家很多，但被关注的却很少，选择成为艺术家，就是选择了很困难的生活方式，我对此很有兴趣，一直在研究他们怎样获取公众的关注。中国艺术家的情况正在好转，因尺度等原因，他们目前还不太容易被公众所熟知。
记者：在您接触的中国艺术家中，您最看好谁?
桑顿：我不能具体说谁，这就违背了我的价值中立原则，我去过宋庄和798，那里有很多有趣的艺术家，他们请我喝度数很高的白酒，搞得我每次都像战斗一样。中国有丰厚的艺术内涵，很难说谁更有代表性，可能在这里碰到的艺术家是做丝绸的，而在那里碰到的就是画油画的，所以我也说不出最看好谁。
艺术品市场也有腐败
记者：混入艺术品市场，对您自己的改变有多大?
桑顿：我不是在实验室中戴着白手套做实验，我是参与式的观察者，我没有记录自己原来如何，后来又变成了什么人，所以不知道自己改变有多大，可能专业素养有所提升吧。我很幸运的是，赶上了艺术品市场的辉煌时期，从我开始采访时，就有人说泡沫会破裂，但直到我写完这本书，市场依然很火。当然，其中也有波折，比如2007年相对差一点，但2011年拍卖纪录不断被刷新，今年拍卖商都不担心自己的生意了。
记者：不断被刷新的拍卖纪录背后，是不是也有黑幕?
桑顿：确实有这个情况，即艺术品市场的腐败，有趣的是，越是市场好的时候，腐败越容易发生，一些收藏家可能收藏了某个画家的40幅画，然后再用离奇的高价拍入新的一幅，虽然这幅赔了，但他原有的40张却升值了。所以现在一听说有了新的拍卖纪录，我都会怀疑，是不是有人在炒作。
要学会在泡泡浴中洗澡
记者：对于艺术品市场，普通人最关心的是那些画真值那么多钱吗，这个泡沫何时崩溃?
桑顿：艺术品市场确实存在泡沫，但不是一个大泡组成的，它就像一个泡泡浴，由无数小泡沫构成，这个破了，还有那个，不会一下子都崩溃。事实是，人们对当代艺术的信仰在不断提升，50年前，只有科隆、纽约有当代艺术馆，今天世界各大都市都有。很多媒体嘲讽发展中国家的当代艺术馆，认为是形象工程，是为了表示自己的国际性才不得不设立了那样一个馆，其实不是这样的，当代艺术是一个桥梁，有利于人们相互沟通，我们应正视当代艺术的正面作用。
记者：您所说的当代艺术正面作用，指的是什么?
桑顿：创新精神。创新非常重要，当代艺术是创造力的极端符号与象征，可以这样说，在今天的世界中，一个国家没有当代艺术，就很难拥有一个美好的未来。