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艾灵顿公爵
今日的艾灵顿公爵大乐团，前排左一为艾灵顿公爵的孙子
艾灵顿公爵是谁？他并非英国女王授勋的贵族，可是他在爵士音乐史上的地位却像个国王，尤其是在上个世纪爵士当道的时代。仅仅看看他在50年时间里获得的那些荣耀便可知此人的影响力：13次格莱美大奖、格莱美终身成就奖、普利策奖、美国总统自由勋章、法国骑士勋章得主，以及，美国硬币上出现的第一位非洲裔美国人。
老国王已去世多年，目前领导乐团的重任落到了孙子保罗。莫瑟。艾灵顿的身上，可是出生并成长于丹麦的他却从没见过自己的爷爷，在广州星海音乐厅后台他穿着一条大短裤，彩钻在耳上闪耀，皮肤几近" 漂白" ，说得兴奋了，骄傲地露出胳膊上巨大的彩色丹麦国徽纹身。
他一直认为自己是一个丹麦人。他最爱滚石乐队，每天练习摇滚吉他独奏，直到昏睡过去，一边躺着他一半中国血统的新女友，一边是自己心爱的吉他，他的双胞胎女儿现在已经6 岁，可是她们的母亲却跟一个19岁的爱尔兰小子好上了，这一切仿佛与风流倜傥的老艾灵顿一辈子扎根纽约，歌唱这座城市以及自己族群的形象，相距甚远。
乐团的三朝元老小巴里。李。豪尔曾经忍不住缅怀逝去的美好时光，他总说：" 哦，老兄。当年艾灵顿公爵演出之后，总有漂亮女人等着见他，都是些又有钱又漂亮的女人。" 艾灵顿乐团的广州演出已是第二年，偌大音乐厅里只坐了400 来人，可是台上16人的乐队却使出了浑身解数。几乎所有乐队成员都受过良好的科班教育，精通四五种乐器，虽然目前多了几张白人面孔，可是最后能以技艺高超的即兴演奏撩拨观众情绪的，都是黑人。在他们的撩拨下，拘谨的观众竟然全部跟着动了起来，这样的情景令人想起艾灵顿公爵的一首经典歌曲：《给我摇摆，其余免谈》。
大乐团这种形式本身就是爵士乐在上世纪20年代摇摆（Swing ）时期的产物，是极具享乐精神的爵士时代的产物，而惟有12人以上的乐团制造的气势才足够让人们摇摆起来。与艾灵顿公爵同期的爵士大师本尼。古德曼说，摇摆是音乐中的自由演讲，是无拘无束的享乐主义。它的发展几乎伴随着触碰禁忌的快感——在 20世纪二三十年代的美国，因为禁酒令和种族隔离政策，酒精和种族是最重要的禁忌。
1923年，欧文尼。马登作为一个杰出的私酒贩和黑帮老大，在纽约那家著名的幸幸监狱服刑，他在监狱里遥控指挥，接管了哈莱姆区142 街上一间名为迪拉克斯的俱乐部，将其更名为棉花俱乐部。关于俱乐部名字的由来，有人猜测周围原是棉花地，也可能俱乐部只接受白人顾客的经营方针，不过美国人一说到" 棉花" ，就想起弯腰劳动的黑奴。
讽刺的是，棉花俱乐部成为上世纪30年代纽约哈莱姆文艺复兴的基地之一。通过音乐的形式，黑人文化开始真正融入美国大众文化，而在这之前因为种族隔离，黑人音乐只在非洲裔美国人中传播。但是在棉花俱乐部，聆听黑人爵士乐的是纽约的上东人士。当时棉花俱乐部的" 周日名人之夜" 上有梅。韦斯特这样的影星，甚至有纽约市长杰米。沃克。几乎所有爵士乐早期著名人物都在这里演出过，从路易斯。阿姆斯特朗、贝西。史密斯、卡布。卡洛维到埃拉。菲茨杰拉德、比莉。哈乐黛。
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