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在英国，EMI孕育了披头士、滚石以及性手枪乐队，近一点如雷贯耳的名字还有Pink Floyd、Radiohead等等……单单清理一下艺人名单，这个曾经的唱片业巨人之于欧美流行乐的重要性已不言而喻。
曾在EMI工作多年的Brian Southall说，在上世纪七八十年代EMI最辉煌之时，公司硕果累累且挥霍无度：“当时EMI是一家极端强大的公司……咱们有的是钱，也总花钱，闭着眼睛砸钱开派对，全为些不是理由的理由。我还记得，公司开派对已经频繁得别人都不愿意去了，包括Pink Floyd，他们最著名的就是从来不出席自己的专辑发布会！”
EMI的历史可以追溯至音乐产业的最初，Emile Berliner在1897年成立Gramophone公司生产首批录音唱盘，其后公司改名为Electric and Music Industries（简称EMI），开始以古典音乐为跳板，统治英国流行音乐销售市场。
单一经营叫卖唱片最终惨淡落幕
但那都是几十年前的事情了。在Brian Southall执笔的《EMI沉浮史》（The Rise and Fall of EMI Records）中，他清楚注明，EMI的衰颓与音乐行业近十年的骤变脱不了干系，但早在骤变发生之前就有不少诱因。EMI曾与电器公司Thorn合并，后又于上世纪90年代分道扬镳，也就是说，与Warner Brothers和CBS等多方插足的竞争对手不同，EMI在最需要注入新血时依旧保持初衷，做一家彻头彻尾贩卖音乐的公司。
“它跟如今的唱片巨头截然相反，别人在各行各业都分一杯羹，绝不吊死在买唱片一棵树上；而EMI则完全依赖于唱片销售，这相当于直坦坦地暴露自身弱势——只有唱片卖得好，公司才能获利。”
但拜托，唱片不好卖，十年前便发生了，如今唱片的销售数字都比不上十年前的一半！自然而然，EMI垮了。它的音乐发行分支并入Sony ,旗下唱片子牌则以低于200万美金的低价卖给了Universal Music Group，而有点本事的艺人，例如保罗麦卡特尼和Radiohead，则早早找好了退路，自立门户玩起了独立厂牌。
数字市场主流厂牌掌握生杀大权
有了互联网，似乎任何一个独立小厂牌的无名小卒都能绕过主流推广的高门槛，把作品直接推销给观众，拥有自己的一片天，但主流大厂牌的势力依然强大。
非营利组织“未来音乐联盟”（Future of Music Coalition）副总监Casey Rae说：“大家总觉得主流厂牌已死，或者将死，但我想就算是苟延残喘，它们至少也像丧尸般强大。主流厂牌似乎与普罗大众日渐疏远，实际上它们在操控数字市场架构上依旧有非常大的影响力。”
其中，Rae最为担忧的莫过于本次Universal与EMI之间的收购行为，会让数字音乐服务的版权费用飙升。该组织多次反对Universal购入EMI子牌，因为收购成功后，Universal将占据40%的录音市场份额！
英国著名独立厂牌Beggars Group主席Martin Mills表示，此举无疑赋予Universal新生数字音乐服务的生杀大权。由于Universal拥有众多音乐作品版权资源，“也就是说所有音乐服务商都必须依靠Universal生存，与Universal合作，接受Universal的合作条款。”
早在接手EMI之前，Universal就以向刚起步的新音乐公司收取高额版权费用而“名声在外”，换言之，几乎是把对方扼杀在襁褓中。Mills说，曾有一家新兴音乐服务商名为Beyond Oblivion，由于向Universal等唱片巨头交付大量金额，无法支付其他后续经营费用，最终未能上线。“该公司为版权支付了1亿美金，其中大部头全是交给Universal！新的数字服务上线，必须有足够的营销宣传费用才能在市场立足，而当大部分成本都用于支付音乐版权费用，成功上线并站稳脚跟的机会就更小了。”
同时，厂牌收购，减少了消费者的选择余地，也并非好事。Universal变得过分强大，甚至让欧洲相关管理部门颤颤巍巍，作为收购条件，他们要求Universal再次售出EMI部分作品目录，包括Parlophone等子牌（但Universal依旧持有披头士乐队的作品）。
Universal CEO Lucian Grainge拒绝就本文接受采访，但他在美国参议院委员会作供时曾表示，Universal绝无扼杀任何数字音乐媒体的意思。“削弱市场相当于商业自杀。我们是投资EMI，做更多音乐，创造更多选择，提供更多平台，挖掘好作品，让歌迷合法购买。”
EMI艺人主流惨淡抑或独立风骚？
说到底，EMI分崩离析对旗下艺人影响最大。Southall说，主流厂牌越来越专注于打造热门单曲，这种专注，已经发展到完全忽视其他艺人和作品的地步。“除非能像Katy Perry或者Coldplay，否则艺人压根得不到多少资源。会有一些艺人，应该说好些艺人，在合约期满后不会被续约，可谓伤及无辜甚多。”
但说白了，到底如今的艺人对主流厂牌的依赖程度如何，也未能盖棺定论，看看Paul McCartney和Radiohead，似乎独立之后风生水起；再看看性手枪乐队？人家几十年前就已经对主流厂牌不屑一顾了。
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