新媒体艺术在中国的发展始于八十代末，到九十年代中期，出现一批较优秀的作品和成熟的艺术家。1996年9月，在杭州中国美术学院画廊，由吴美纯策划，举办了名为《现象与影像》的中国第一次录像艺术展。这个展览包括十几件录像装置和几个录像带作品，集中了张培力，王功新、陈绍雄等中国第一代录像艺术的开拓者。该展在国内外获得了巨大反响，各地传媒以极大幅面加以报道，更由《文艺报》评为当年中国美术十大新闻。展览期间印发的由邱志杰主编的两本展刊，对国内外录像艺术的状况进行了深入介绍，翻译大批重要文献，在艺术界造成了重大影响。该展被许多批评家定位为中国当代艺术中重要的里程碑。
　　1997年在北京涌现了数个高质量的纯粹由录像艺术组成的个人展览，如《王功新个展》，宋冬的《看》录像艺术展，邱志杰的《罗辑：五个录像装置》个展，等等。这标志着中国录像艺术家不但作为创作群落成为焦点，也开始以更成熟的个体的方式改变着当代的文化地图。
　　更多的人受到影响投入录像艺术的创作，这方面的成果在吴美纯策划的《97中国录像艺术观摩展》中得到了展现。全国各地的三十几位艺术家在北京展示了最新的创作。至此，录像艺术成为中国美术界的热点，编写中的《九十年代中国美术年鉴》特辟一章，叙述录像艺术的兴起。
　　与此同时，中国录像艺术的活跃引起了国际艺坛的瞩目，中国新媒体艺术家的作品开始频繁地出现在世界各地重要的媒体艺术节上。 MOMA录像部主任芭芭拉·兰登认为"录像艺术在中国的活跃，是在西方新媒体艺术的圆周闭合之后划出的一个新圆的起点。"
　　九十年代末，随着IT产业的发展，个人电脑上的编辑设备廉价并得到普及，不但录像艺术进一步得到了繁荣，而且更多的艺术家着手探索互动多媒体和网络作品，这正在成为中国艺术中新的重要的潮流。