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这种行为让我好奇的是：齐白石以“兼工带写”著称，当费时耗神的工笔草虫画好了，大写意的花枝部分是可以信手挥就的。他为什么不一气画完，而要存到若干年后再去完成呢？在全世界也没有见过有哪个画家来这一手的，莫非是出于商业的考虑？“九十三岁白石老人”、“九十四岁白石老人”与“九十五岁白石老人”价值是不同的？在他六十六岁时写给友人的信中说：“白石倘九十不死，目瞎指硬，不能作画，生计死矣!”他担心艺术的生命和生命本身。我在替他想：当补齐大写意后又该怎么落款呢？不得而知。
还有一种可能是：他要在力所能及之年把这一绝技发挥和用尽。确实，人在某个阶段，不把这阶段该做的事做透彻，将来是要后悔的。另外，手艺人总有对“工艺”不能丟舍的习惯。满足于一点一点地把自己可控之下的一件事情做到最好。事情必要与否的考量已不重要，这嗜好本身就是目的。能看出，他画这类画时是上瘾和兴奋的。他真实的动机是什么呢，真是“奇”白石。也许，我们对他的许多不解，是由于我们不懂得“工匠之思”，我们没有走街串巷靠斧斤生活的体验和视角。我们有文化史的知识和批评的训练，但我们没有与他平行的“民间智慧”。也许我们虽然从美术学院毕业，但仍不懂得自己手里做的“活”与社会是一种怎样的关系，是什么使我们可以成为一个以艺术为生的人，用什么与社会交换或者说了解社会对我们的需要是什么。
总之，工匠之思与民间智慧让齐白石的研究者总有搞不懂的部分。他像是生来就具有解决这种问题的能力：关于“雅与俗”、“艺术与商业”、“能品与逸品”这些看上去二元对立、让文化人永远头疼不好直面、却又是艺术圈永恒的等级问题；以及更重要的：把传统手法与当下生活拉近的能力。
画画在白石老人是日常的事，是每日的劳作。有点“一日不做不得食”的意思。“为大众”与“为市场”在他老人家眼里是一件事。从做木工到作画，就像从“粗木作”到“细木作”的改变，都是手艺、都是营生。
从老舍夫人胡絜青的描述中得以了解：“他解放后仍是自订润格都不高：每尺收四元，后来还是琉璃厂南纸铺为他抱不平，催他增到一尺画收六元，有工笔虫草或加用洋红的加一倍。都是严格按照成本和付出的劳动来收费的。” 可以看出在他心里对自己工作性质的界定：他一定很不习惯艺术家的那种特殊与清高，而始终是谦卑本分的。这使他从未离开过“艺”和“术”的本质。艺术就是艺术，没有那么玄奥，是简单快乐的事情。
与上述有关的另一方面，是齐白石艺术的“波普”性。波普艺术是西方现代艺术的词汇，于上世纪中出现于英国，随后鼎盛于美国。把齐白石的艺术与“波普”相提并论会有些别扭，但即使将普遍认为的齐白石艺术中“人民性”、“喜闻乐见”、“雅俗共赏”等概念全用上，还是不足以说明其艺术与社会之关系的特别之处。
齐白石的作品可以说是世界上被复制量最大的艺术家之一。在60、70年代白石的虾、小鸡、牡丹这类绘画，通过一种特别的生产工艺，被大量复制在暖水瓶、茶杯、脸盆、床单、沙发靠垫这些几乎所有人都需要的日常用品上。70年代我在太行山画画时，曾顺道去河北一家印染厂参观过。一个花布设计人员（确切说应该是“设计工人”），一天要拿出几种图样。他们把齐白石的花果形象做成方便的镂空版型，配印在花布的图案中。齐白石的造型成为典型的“花样元素”，就像早年齐白石描摹的那些麒麟送子，状元及第等图样，用于木工雕花中一样。
在西方有一个词叫：“commodification”(商品化)，即是一种将经典艺术市场化，产品化的工作或生意。如美国涂鸦艺术家凯斯－哈琳的作品形象，由以他命名的公司代理复制在各种产品上，而我们齐白石的艺术是被全中国的日用品生产领域“commodified”的。
齐白石的意义和价值被中国版的这种“商业化”做了最大化的发挥。在中国“社会运动”、“集体意志”的那些年代里，在中国人民大干快上的建设中，在群情激昂的批斗会后，当我们需要洗把脸时，生动的虾群仍然在水中游动；在动乱的大背景下，工宣队代表送给新郎新娘的暖瓶上，仍然是齐白石的牡丹花、和平鸽。白石老人通过他眼睛的选取和用他的艺术为蹉跎年代的中国人保留着一份美好的，纯真的，情趣的生活。在中国人内心情感中，到什么时候它们都是不可缺失的。
最近收到湖南美术出版社的《齐白石全集》，爱不释手。从资料中得知，我儿时看过的第一个美术展览，是1963年世界和平理事会推举齐白石为“世界十大文化名人”之际，在中国美术馆举办的盛大的纪念展览会，那时我上小学二年级。此文结尾，我还是要引用白石老人以下这段已经被研究者反复引用过的话：
“ 正因为爱我的家乡，爱我的祖国美丽富饶的山河土地，爱大地上的一切活生生的生命，因而花费了我的毕生精力，把一个普通中国人的感情画在画里，写在诗里。直到近几年，我才体会到，原来我所追求的就是和平。”
多么朴实又崇高的世界观，这是中国人生活的态度和方法—对人类的善意，对自然的尊重，对所有生命的爱。面对世界今天的局面以至未来，这段出自一位中国老人的话，将会被更多的人不断地引用。
徐冰
二零一零年十月
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