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在半个多世纪里，亚洲文会大楼与当时国际重要博物馆，包括大英博物馆、纽约大都会博物馆、法国吉美博物馆等，都建立了藏品交流和业务合作关系。在促进学术研究、推动文化交流、普及科学知识以及丰富市民生活方面做了大量的工作，成为当时最大的东方学研究中心，也是上海知名的公共文化教育机构。
当年，在这幢五层大厦中，设有演讲厅、图书馆、博物馆陈列室。
1952年，这个中国最早的博物馆停办，其多年积累的20328件自然标本、6663件历史文物和艺术藏品分别构成了今天上海自然博物馆、上海博物馆的典藏基础；其图书馆收藏的14000余册中西文图书，并入徐家汇的天主教藏书楼，成为上海图书馆的特藏。
执掌建筑修缮和设计规划重任的，是曾主持柏林“博物馆岛”设计的英国著名建筑师戴卫·奇普菲尔德。这幢ART DECO风格的建筑由当时的英商公社和洋行设计，为了使欧洲的西方建筑形式能够与上海这片“异国”土地相协调，在设计中采用了中国传统的装饰与风格，正是这种混合风格的特征表现，赋予了这幢建筑以非常重要的价值。戴卫·奇普菲尔德为了尽可能原汁原味地保护这幢历史建筑，在主要建筑立面上都以1932年建成时的原貌为依据进行修缮。该建筑设计图纸完成于1925年，现都存于上海档案馆。
积累多年的20328件自然标本构成了今天上海自然博物馆的典藏基础
整幢建筑为一深入地段内部的细长长方体，沿街立面高大挺拔，唯一保护得完整的只有虎丘路进口处的墙体，负责历史保护建筑修缮设计的戴卫·奇普菲尔德建筑事务所建筑师、总经理陈立缤透露，原本构成沿街立面的泰山砖非常坚硬，经过几番清洗之后，才恢复到原本的青灰色，因为年代久远，这幢大楼在1970年代也进驻过不少用户，一幢建筑中留下了诸多的时代痕迹，比如铜制的大门就是青岛银行的痕迹。水磨石地板的用料虽与现今相差无几，但楼内的分割凌乱无序，有些破损已难以修复，只有到宜兴去烧同样的砖。
上海外滩美术馆空间模拟图
在忠于原建筑风格的同时，戴卫·奇普菲尔德也考虑现代美术馆的功能需求，修缉一新的外滩美术馆向东进行了扩建，创造出一个首层面向博物馆广场开放，顶层为室外露台的崭新东立面，从建筑语汇的角度而言，通过建筑材料和比例上的关系，形成了与西面对称结构的博物馆广场。
同时，为了能够满足定期更换的现代艺术展览的要求，即所有的空间楼层均可以根据不同展览要求进行划分，设计师对原始空间的建筑构造例如外露的房梁，做出了些许修改。最大的变动就是通过屋顶天窗的设计，将最上部的三层空间连通起来。至于室内色彩的选用，也遵循建筑原貌，展厅空间均采用浅色调，穿插布置少量黑钢或木质家具，从而为展览提供了一个简洁、宁静的背景效果。
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