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在安徽萧县农民自制的飞碟里，蔡国强兴奋地拉动操纵杆。农民发明家的许多发明是失败的，有的飞机或飞碟甚至没飞起来。蔡国强认为，重要的不是人造的物体能不能飞起来，而是他的心在飞起来。
北京农民吴玉禄发明的机器人可以拉车前进，还能满嘴吆喝，蔡国强邀请吴玉禄全家参加“农民达芬 奇”展览。
蔡国强在网上看到湖北农民发明的潜水艇，一下子被吸引住了。“我一看到它就知道无用，那么重，沉下去就浮不起来。但是想象力和造型很吸引人。”3月4日起，他跑遍了半个中国，开始寻访各地的农民发明家，做起了极具中国特色的“农民达芬奇”展览
北京奥运会之后，我发现我回国做的作品都具有官方身份，而且都是在大城市，2001年我回上海做APEC焰火计划，后来又在北京做奥运会开幕式和国庆60周年庆典，其实看不到更多真实普通老百姓的生活。
寻找“文化现成物”
上海外滩美术馆开馆，它曾是中国最早的美术馆，一百多年前英国人建的，解放以后就被封起来了，当成上海博物馆的仓库。最近一位私人企业家，买下了整条街，开发成为有文化色彩的高端商业街，他要把这栋美术馆重新恢复，请我做展览，又是在世博会期间。我就想能不能做一个展览，和中国底层有关系，又跟创造力有关系。世博会的历史就是万国通商，展示各个国家和民族的发明创造，让人类的生活向更美好的方向发展。这在以前的世博会很重要，一百多年前从英国开始，世博会就是互通有无的文化交流。但现在网络很发达，而世界上各种各样的展销也已经很多了，世博会的意义就远远不如奥运会了。
但是，世博会和中国以及我们这个时代还是有关系的。世博会的主题是城市，“城市让生活更美好”。我刚好想做农民的主题，最近五年以来，其实起源还不止五年，我就喜欢在历史的沿袭里面去寻找文化，我把它开玩笑叫“文化现成物”，包括“收租院”、“草船借箭”，包括龙的符号是什么意思，作为“文化现成物”，再来给它弄一弄。
苏联画家马克西莫夫以前来中国，教中国人学油画，在中央美院建油画系。后来他回国了，刚好中苏关系就出问题了，他的命运就改变了，政治上就不正确了。尽管他很爱中国，可苏联人对他的观点还是很不屑。我们国内因为中苏关系出了问题，他的学生们也不能说他了。整个经济改革开放以后，我们国家文艺政策宽松了，跟苏联的关系开始恢复，可是他的学生们都开始到欧洲去留学参观，发现意大利、法国的艺术更了不起，苏联这些老师也不怎么样，他的学生也不大在意他了。其实，马克西莫夫对于中国现代美术史的发展起了很关键的作用，他建立了一个“马克西莫夫训练班”，但是他当年在中国的学生现在都不关心他了，只有我这个搞现代艺术的，也不好好画油画的，一直收藏他的东西，我收藏了他二百六十多件作品，他所有在中国时代的作品，他的太太和儿子们都不断地卖给我，帮助我建立起一个马克西莫夫完整的档案，从当时他由中国带走的《文艺报》到他跟朱德、徐悲鸿等人拍过的照片，全部卖给了我。苏联博物馆现在也不要社会主义时期的东西，我把它们买回来，马克西莫夫的坟墓坏了，他们都来找我出钱修一修。
其实，中国改革开放以后，马克西莫夫的不少中国学生成了大艺术家，很有钱了，他们可以关照自己的老师了，但是这些人去前苏联访问，宁可做很光亮的大国文化交流活动，也不大去关心这位过去的老师。我这人比较怀旧，会关照一下这种事情。但是，对整个中国底层弱势族群的生活，我确实没有机会去研究。
威尼斯飞碟，中国农民造
2005年为中国在威尼斯建国家馆，当时作为策展人，我感到应该在中国馆展现中国现在方方面面的状态，我选的艺术家里，彭禹和孙原做了一个方案，他们请了安徽农民杜文达去现场做飞碟。我感到从杜文达的飞碟可以看到中国社会另外一种面貌。杜文达在现场搭建了飞碟，我们在开幕那一天要放飞这个飞碟。其实他那个飞碟飞不起来，因为转速要到一分钟1000转的高速它才能飞起来，他的电机即使有这个能力，那些橡胶带也要能够耐热才不会被烧断。很多配套都跟不上这个速度，所以速度转到八九百转的时候，橡胶带就断了。但是全世界很多人都在等待中国农民的飞碟能不能飞起来，也没有多少人真的相信这个飞碟能飞起来。当时我也一直问他们，想过飞起来以后怎么降落吗？他们回答：没想过，只想让它飞起来。
但这之前，我也一直关心中国农民的创造物，为什么在很边远的安徽、宁夏、甘肃不少农民都在造飞机，很多人都没乘过飞机的，有的人甚至连飞机都没看过，他们都在造飞机。我对这些农民的关注，倒不是从政治社会议题的角度去看，我的第一感受是，他们跟我很像，就是那种好奇心、开拓心很像，做东西的趣味跟我这个艺术家很像，我从他们身上看到我自己。其实我就是一个中国农民，我们在福建泉州，以前那是个很小的小镇，我就是一个农民。我个人跟农民的感情很近。在国外，经常有人问我的身份，我就说，我是亚洲农民。
从那以后五年多来，我一直在收藏农民的发明。2005年1月，春节前，我弟弟国盛跟湖北的李玉明买潜艇“霞光一号”，我也是上网看到的照片，我一下子就被这个潜艇的艺术魅力感动了。之前看到农民造飞机、造机器人，感觉并不那么强烈，可这个潜艇跟艺术有很大的关系，我就觉得我应该买些这样的东西，他也穷，我买了他的东西，可以帮助他更往前走，会更好。不然他一直抱着那个东西在家里面，也很难往前走。我从那时候开始买，收藏了很多农民造的潜水艇、直升机、飞碟、机器人。
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