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谁是798的主角？
在郝光看来，是艺术家再造了798，艺术家们应该得到更好的服务，他们的权益理应得到尊重，而798的发展，也应该由这里的艺术家来主导。
“要不是我们，798能有这么响亮的名声？要不是我们，七星集团(即北京七星华电科技集团有限责任公司)哪能养活那么多的下岗工人？”郝光大声嚷嚷着说。
的确，在2002年艺术家扎堆儿798之前，这里只是七星集团一片废弃的厂房。有艺术家看中了这个地方，开始“忽悠”同道中人过来做伴儿。因其独特的包豪斯建筑风格和传统工业环境，以及低廉的租金，众多艺术机构和艺术家纷纷被吸引，前来租用闲置厂房，并进行改造，这里逐渐变成艺术家聚居区。
郝光的艺术空间，租用的便是七星集团下属物流公司的仓库，租期5年。接手后，郝光将其简单改造，变成一件艺术作品“火车头库”，并在这里过上自由、静谧的创作生活。后来，他又卖掉3处房产，投资于此。
和郝光一样，其他艺术家大多在保持原有建筑风貌的基础上，对所租用的空间进行改造。随便走进一家画廊或空间，都会发现一些旧工业厂房的影子。在一处空间的房顶上，仍保留有“毛主席万岁万万岁”的红色大字。另一处空间的一面墙壁上，仍有“文革”时期的黑板报。“每个空间都有个性，都有看头。”一位慕名而来的山东游客说。
2003年，艺术家黄锐和徐勇发布号召“再造798”。798内所有艺术空间，在同一天对外开放，“一天之内来了上千人”。这一年，798共举办3次大型艺术展，一炮打响，形成独特的“798现象”，并在国际上屡获殊荣。多家国外主流媒体，均对798现象有很高的评价。外国政要和社会名流也开始频频光顾798。而一些艺术大腕的入驻，更增添了这里的氛围。
北京也因798而受到好评。2004年，北京被列入美国《财富》杂志一年一度评选的世界有发展性的12个城市之一，其中一条入选理由便是798。
从一开始郝光心里就明白，尽管他租用了这个地方，但他始终只是一个房客，无权干涉房东对房子的处置权。他也早知道，这个地方将在2005年底完成拆迁，变成一个电子城，一个制造电脑、电话和手机的地方，绝对与艺术无关。
但是，在798获得众多荣誉后，入驻这里的艺术家开始反对关于798要变成电子城的早期规划。他们多方呼吁，各显神通。终于，政府最后定下了“看一看，管一管，论一论”的九字方针。2006年，北京市政府正式把798艺术区列入北京文化创意产业聚集区。同年，朝阳区区委与七星集团等单位共同组建的798艺术区建设管理办公室成立。次年，政府拨出合计超过1.2亿元的专项引导资金，对798进行全面改造和管理。
北京798艺术区建设管理办公室提供的数据表明，截至2008年1月，入驻798的画廊、艺术家个人工作室及各类文化机构有400多家。而根据黄锐的描述，在798出现以前，“北京仅有五六家画廊”。
黄锐是798的最早进驻者之一。在他新出的《北京798》一书中，他记载他人言：“一小撮艺术家，自称是房客，到了798租房。主人要赚房钱，且签下合同。忽一日，房客造反，说房子是文化遗产，要保护，要成立艺术园区。主人愤怒欲赶走房客，引起纠纷。谁知房客理直气壮，搅弄是非，反客为主，一下子成名，成为798故事。”
“在艺术区，谁是主角，一直就是个矛盾。”黄锐说。现在他已经搬离了798。
郝光等人曾经设想由798园区内的艺术家成立一个管理机构，但一直未能实现。而作为管理方的七星集团则成立了一个“专家指导委员会”，但郝光等十多位受访者均表示，这些专家中，没有一位来自798。
“艺术区的事，应该是这里的艺术家说了算。可是你看现在，798都乱成什么样了？谁来保护艺术家的利益？”郝光质问道。
“没有了艺术家的地方，还是艺术区吗？”
今年的艺术节刚刚结束，798内到处还留有艺术节的影子。数目众多的游客、随处可见的商业广告、三三两两的地摊，都在见证着798的繁华。
腾空的管道，部分被包上了一层白铁皮，部分保留原有的油毛毡外表，黑白相映，很是扎眼。路面及部分基础设施也处理得极其现代化。沥青路面、橱窗玻璃、造型各异的路灯，都表明这里与北京其他繁华地段日益趋同。而在798内最重要的“大通道”中，地面铺了大理石，墙壁镶了玻璃橱窗，顶上则是各种灯光，过道中还有工艺品和服装的摊位。要不是北端的几个机器阀门和一个空间的车间大铁门，还留有历史的沧桑感，整个“大通道”的布置，看上去与任何一个闹市没有二致。
这些，都是那1.2亿元资金的改造成果。
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