《中国当代艺术》中文版封面
《中国当代艺术》中文版立体书
我们从哪里来？到哪里去？
文/赵力
何谓中国当代艺术？目前有两种看似不同的定义。1、中国当代艺术指的是70年代末80年代初改革开放以来的中国美术创作的整体；2、中国当代艺术专指那些具有前卫性、批判性、实验性的美术创作。前一种说法强调了创作的时间属性，而后一种说法则强调了创作的观念属性。毋庸置疑的是中国当代艺术的时间属性非常明确，而同样明确的一个时间起始点则是70年代末中国的改革开放，具体而言1978年12月十一届三中全会的召开在艺术史上的意义，即是宣告了文革艺术的结束和中国当代艺术创作的开始。倘若我们进一步加以观察的话，那么还可以发现中国当代艺术的发展在不同阶段也具有了不同特征——即80年代的“走向多元”、90年代的“融入全球”以及21世纪以来的“立场中国”，其时间属性同样是非常明确的。然而，中国当代艺术不仅纯然为明确的时间属性，其观念属性也显得非常重要。即便“走向多元”的80年代、“融入全球”的90年代以及“立场中国”的21世纪以来，三个发展时期有着鲜明的阶段性特征，但是统辖前卫性、批判性、实验性的观念突破却始终成为贯穿其中、经久不变而越发被强化的命题线索。以此而论，中国当代艺术更准确的定义应是70年代末80年代初以来注重观念突破并具体体现为前卫性、批判性、实验性的中国艺术创作。
70年代末的中国以改革开放的崭新面貌出现在世界面前。伴随着这一全新的改变，中国艺术界在思想观念上既要对以往进行批判反思又要积极拥抱未来，也就是说出现了“向后看”与“向前看”两种不同的面向。也正是在这一大背景下，中国艺术创作进入了一个“新的时期”。“新时期”伊始的中国艺术创作，在历史性的反思、民族精神的回望、人文情怀的观照等方面涌现出了“伤痕美术”、“乡土美术”、“风情美术”等创作流派；在个性的自由倡扬、风格的多元探索、语言的纯粹表达等方面涌现出了像“12人画展”、“新春画展”、“同代人”、“紫罗兰画会”，以及吴冠中通过思想论争逐步推动的对“形式美”、“抽象美”的强调；而以“无名画会”、“星星美展”为代表的艺术创作群体，在批判与实验两个方向上的努力更代表了改革开放的不断深化，他们大多选择了对西方现代艺术创作的观念引入，“革命性”地改变了昔日被僵化了的艺术面貌。
至80年代中期，中国的艺术创作已经初步完成了从单一走向多元的历史过程，而在“要多样，不要一统”的口号下，艺术的个性化努力随即变得更加自由与普遍。然而，此时的中国艺术创作在不断趋于多向性的全面吸收的前提下，依旧无法彻底摆脱起步阶段的选择偏狭和浅尝辄止的窘境。于是稍后在全国范围展开的85、86美术新潮，不仅是在新形势下中国艺术创作旨在直面窘境的突破、尝试和探索，也反映了中国艺术创作转入至更深刻的自省阶段。
85、86美术新潮以1985年5月在北京中国美术馆举办的“国际青年年美展”为先导，随即展开为一场“疾风暴雨”式的艺术运动。事实是“国际青年年美展”的很多艺术作品，是从题材入手去分解题材，把个性释放出来，并在批判中获得自觉，真实体现了新时代的要求。受此影响1985年全国各地的艺术青年自发组织起来，举办展览，成立艺术群体，逐步把始自“星星美展”并在“国际青年年美展”中已确定下来的批判与实验的两个方向推至深化。
虽然85、86美术新潮呈现出了所谓的“理性”与“感性”的两个倾向，但是无论是注重理性还是宣扬感性，两者在80年代后期都具有强烈的现实针对性和社会批判性，都是对人类崇高而不可侵犯的人权思想的极力弘扬，旗帜鲜明地反对人性的压抑，为中国文化思想的现代化启蒙做出了突出贡献。具有理性倾向的中国当代艺术家把艺术上升到一个形而上的高度，在这种思辨的层面上艺术成了认识世界的方式，成为人类永恒理性的物化形态。观念化、哲理化是这些创作的普遍特征，其中最重要的艺术群体是“北方艺术群体”。“北方艺术群体”宣称“人类已有的一切传统已荡然无存”，并积极建立“一个全新的、坚固、永恒、不朽的世界”， 他们把艺术作为这个“世界”的创造者，从而显示出人类理智的力量、人类的高贵品质和崇高理想。艺术家王广义、舒群、任戬等人，通过庄严、冷漠、抑制情感和强调明确轮廓线来标示理智和高贵，并以超现实的态度来传达他们的观念，从而创立出了一系列符号化的语言形式、单纯朴素的色彩以及神秘神圣的画面气氛。除了“北方艺术群体”之外，艺术家张培力和耿建羿等则致力于将自身的创作更针对于都市以及自身生存状态的批判，在作品的现代性与观念性的表达上投入了更多的精力。与理性倾向相反，另一部分的艺术家更强调的是内心的真实性，更强调画家个人情感的真实性。他们认为情感才是人的本质中不可改变的客观存在，才是人性的最高和最强有力的真实，而艺术即使这种真实的体现与反映。他们大多排斥脱离个人的所谓恒定、本质的理性，力图进入个人内部的深层结构中去体验生命的活泼和力量。因此这些创作不同于理性倾向的艺术家般地力图去打破旧世界和建立新世界的乌托邦，它们更倾向于在原有的世界上恢复人性光芒，是从自由存在的角度给予自由以肯定，逐步强化实践和伦理上的自由。这些艺术家往往通过推崇直觉、称赞灵感、重视本能与个性，所以他们作品中的形象是狂野的、梦幻的和神秘的，过去三维空间里的叙事结构也得到了自由突破，表现性与抽象性被全面地肯定下来并得到了极大的发挥。具有感性倾向的艺术群体在85、86美术新潮之中更为普遍，“西南艺术研究群体”、“米羊画室”、“新野性主义群体”是其中的代表，而各个群体在具体创作面貌上也有着各自的面目。其中的“西南艺术研究群体”以毛旭辉、张晓刚、叶永青、潘德海为骨干，力主从生活世界的表象逐步深入至世界的内象，进而通过视觉的方式去捕捉生命的原型与生命的本质意义。虽然感性倾向的艺术家往往把生命视为一种升华的现象，让我们总能看到一种上升的趋势，但是这种升华的趋势无疑在本质上与理性倾向所追求的对不死的幸福彼岸的向往，把现实世界的表象加以肢解，有着异曲同工之处，也最终反映出这两种创作倾向所具有的批判与反思的时代共性。
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