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吴冠中先生去世，在北京幸福中路的一处画室里，袁运甫手握报纸泣不成声。1964年，中央美术学院被合并到了中央工艺美术学院，袁运甫和吴冠中正式开始了长达半个世纪的友谊，就在几天前，因肺癌住院的吴冠中还打电话给袁运甫说：“我身体很好，你放心。”
在袁运甫看来，吴冠中是一位单纯的“大师”，甚至有时候还有些孩子气。他对记者讲述起了两人一起共患难的那段岁月。
强调改革提倡中西结合
1950年，吴冠中从法国巴黎国立高等美术学校学成回国，就任中央美术学院，但当时全国美术学院太多，中央于是在1964年决定把中央美术学院并入中央工艺美术学院，对美术界形成合力。
当时，国内顶尖级画家几乎全部都来到了中央工艺美术学院，其中包括张仃、周大年、魏文峰等人，吴冠中在学院和魏文峰共同担任绘画系色彩学教授，袁运甫是该系主任。
作为留法归国艺术家，吴冠中开始在学校倡导画派改革，强调不要一味地学习西方，而是应尊重民俗传统，去寻找自己最喜欢的风格和题材，不要盲目崇拜权威画家而迷失自我。
就在几个月前，当中国国家画院院长杨晓阳拜访吴冠中时，他依然动情地阐述中国国画应该具有民族责任感，但光谈国内还不够，还要有更宽阔的视野，画作更是国际遗产，改革就要和时代一起往前走。
“可以说，吴冠中开创了学院‘写生’的局面，他提倡画作要中西结合，到生活里去，不应该跟风。当时学院的经费比较宽裕，只要画家申请去哪写生，学院肯定给予支持，吴冠中当时最喜欢去的地方时江浙一带。”袁运甫说。
在当时的工艺美院，受到院长张仃“兼容并蓄”思想的影响，出现了短期的百花争鸣局面，画家们都不定期地开办个展，互相学习。70年代初，吴冠中在中央工艺美术学院开办了他人生的第一个个展，当时著名画家吴作人等到场参观并给予了很高的评价。
三个月绘制《长江万里图》
1973年，在周总理的批示下，王府井的北京饭店需要一副代表性的壁画图，需要国内顶尖画家进行创作。接到周总理的指示后，袁运甫、吴冠中、黄永玉、周大年四人在于万里和郭沫若等人的商议下，决定绘制的主题为长江沿线，定名为《长江万里图》。万里给这个小组提供了1000元的经费，并告诉他们：“时间你们自己掌握，画好了再回来。”这一去就是三个月。
时隔多年，袁运甫仍对吴冠中的刻苦作画记忆犹新。“不管到哪去，吴冠中从来都不抱怨住的不好吃的不好，每天都是起早贪黑的，他有一个习惯，不画完绝对不吃晚饭。”袁运甫说，曾经有一天在太湖边看到了一群白鹅戏水，画面很漂亮，吴冠中就说他不走了，不画完不吃饭，然而就是这幅画，在他的个展上频繁出现。
在乌镇茅盾故居，吴冠中还坚持住在山上一个大车店里，当时晚上跳蚤、臭虫乱爬，可就是为了能俯视茅盾故居。这一段回忆，在袁运甫的记忆里却很幸福。
“吴冠中是我的长辈”
看到报纸上关于吴冠中去世的报道，袁运甫的思维似乎回归到了现实，他说：“吴冠中是我的长辈。”作为吴冠中的老领导，袁运甫进一步解释说，他虽然比我大十几岁，但他这个人很坦率、说话很真，看不起唯利是图的人，把画看得比任何东西都重，他身上有太多值得我们学习的东西。
袁运甫回忆起一件有趣的小事。文革后，吴冠中第一次去法国，看望赵无极、朱德群等一帮老朋友，自己穿的很寒酸，身体也不是很好。朱德群问他：“我看你物质生活上享受很一般，你是不是缺钱啊?”
吴冠中回答：“我不缺钱。” 朱德群又说：“你要缺钱我给你!”吴冠中说：“你给我钱我怎么花啊?我没用啊。”
结果在双方的争执下，朱德群还是瞒着吴冠中把一些钱放到了吴冠中的鞋垫下面，让他带回了中国。到去世时，吴冠中的画已经身价千万，但自己仍住在一个两居室的房子里，其中一间就是他的画室。
其间，很多地产开发商都表示要送他一套房子，其中还有一位开发商得知他有四合院情结，还主动提出把楼房的顶层给他盖成四合院，但都被他谢绝了。他的理由很简单：“在这里我住的久了，不想动。”
就是在去年，凤凰卫视还想给吴冠中颁布一个终身成就奖，但被吴冠中坚决回绝了。他说：“我都90岁的人了，这样的奖多给年轻人，这对他们是影响终身的，来日方长。我都要见阎王了，还得奖没这个必要。再说了，要颁奖的时候，上台我讲什么啊?”
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