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县西巷北齐菩萨头像
代表着国家形象的国家博物馆新近开放，一时成为人们进京旅游的热门地点之一。在国博重点推出的展览“中国古代佛造像艺术”展中，有六件来自山东青州的大型石雕造像成为“亮点”，山东的佛教造像艺术也再次引起人们的广泛关注。其实，自20世纪80年代起，一批批考古发现，就使得山东佛教艺术研究成为热点。
佛教在中国兴起时，社会动荡、政权割据，大体形成了南北对峙的局面。山东正好处于南、北交接地带，在南北文化交流过程中，起到很大作用，在佛教造像方面表现十分突出。
山东佛教兴盛源于朗公
一般认为，佛教在东汉初年正式传入中国，在东汉晚期出现了中国境内最早的佛教图像。山东虽然远离西土，但也是较早出现佛教图像的地区之一。
山东佛教的兴盛源于一个叫朗公的僧人。前秦皇始元年(351年)，朗公云游至济南附近，见四周环山，谷幽泉清，遂创筑房屋兴建寺庙，人称“朗公寺”。有人将之称为山东最早的一座寺院，山东佛教的发祥地。至今还能看到“朗公寺”的基址和遗迹。隋代著名的四门塔就坐落在这里，还有唐代的龙虎塔和摩崖造像。朗公是公元4世纪的著名僧人，虽然当时政局混乱，但各朝君王对朗公都十分礼遇。前秦皇帝苻坚曾诏令裁减佛教寺院僧人，但因为倾慕朗公的德行，特地照顾，朗公寺僧众不在裁减之列；南燕皇帝慕容德曾封朗公“东齐王”的称号，并给两个县租税。很多僧人都慕名而来，追随朗公。一时间，济南周边寺院众多，佛教极其昌盛。由于临淄和青州两地的重要经济和政治地位，临淄和青州佛教也紧随其后，日益兴盛，至今我们仍然可以看到两地在该时期雕刻的大型佛像。南北朝时期，山东已然是中国东部的佛教中心了。
虽然山东地区在野外保存了一些北朝时期的摩崖龛窟造像，但规模都不算大，难以与西部敦煌、云冈、龙门等大型龛窟比肩。因此，20世纪80年代以前，研究者对山东的佛教造像艺术只是偶有涉及，并没有太多的关注，与“中国东部的佛教中心”地位甚不相称。20世纪80年代以后，一批批考古发现，推动了山东佛教艺术研究的热潮，在惊叹之余，人们不得不重新审视山东佛教在中国的地位。
铜造像
山东境内佛教造像的重大发现
在此不妨先回顾一下20世纪80年代以来山东境内几批以出土佛教造像为主的重大发现。
1983年，在山东省博兴县崇德村发现的一个佛像窖藏，共有94件青铜造像，其中33件有确切的纪年铭文，造像的年代为北魏至隋代，主要为北朝时期的造像。
1984年，在山东省临朐县清理了明道寺塔遗址，在寺塔下面发现一个“地宫”，地宫内藏有大大小小的佛教石造像碎块多达1200余块。虽然地宫是北宋时期的，但出土的造像年代几乎均是北朝时期作品。寺塔和地宫是北宋时修建的，北宋僧人将前代破损造像收集起来，埋藏于此。
1988—1990年，在山东省诸城市区内发现多座长方形佛教造像窖藏坑，清理出各类造像残体共计300余件，其中保存较好的躯体、头像约百余件，都是北朝时期造像。
1996年，在山东省青州龙兴寺遗址内发现了一座专门埋藏佛教造像的窖藏坑，坑内放置大量的残损造像，共计400余尊。以石雕造像为主，绝大多数为北朝时期造像，也有少量唐代和宋代造像。窖藏的建造和埋藏年代为北宋时期。
2003年，在济南市区县西巷发现80余尊北朝、隋唐时期残损造像。这批造像以石雕像为主，有的出土于窖藏坑内，有的出土于废弃的井中。这里是唐代济南开元寺遗址。除了造像外，还发现了一座宋代的寺塔地宫。
这些发现，再现了一千五百年前山东佛教的兴盛和繁荣，表现在造像艺术方面，形成“山东样式”的地方风格，其特征不仅在国内独树一帜，而且在某一时期引领了国内造像的时尚。
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