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网络改变了音乐产业，同时几乎摧毁了唱片业。1999年，非法下载站点纳普斯特(Napster)差点令唱片业分崩离析。两年后，iTunes出现，几乎成为压垮骆驼的最后一根稻草。在音乐数字化不可阻挡的头一个十年里，音乐业一直在期盼一个救世主——一位可以重塑音乐产业链、将唱片业从盗版音乐和iTunes中解救出来的人。
瑞典人丹尼尔·埃克(Daniel
Ek)，正是那一个被默默等待的人。这个28岁的谢顶小伙子，创建的数字音乐服务公司Spotify正试图让正版音乐重回主流视野。虽然也曾热衷于从纳普斯特下载甲壳虫和齐柏林飞艇，但现在，埃克被《福布斯》杂志一月刊评为音乐领域最重要的人物——可以拯救音乐于危难的人。
Spotify是否能完成互联网对自我的救赎？
比盗版更便捷
音乐发烧友瞿婧宇最近有点愁。这位英国威斯敏斯特大学音乐产业系的硕士，回上海之后竟然找不到一个称心如意的音乐播放器。她惯用
Spotify。“方便之处在于不用下载，按需点击收听。免费、正版、音效好、速度快。曲库齐全，便于分享”。
瞿婧宇说的这个Spotify，由丹尼尔·埃克开发于2006年，在欧洲的部分地区获得了极大的轰动，去年刚刚登陆美国。简单地说，它是一项“自助式”音乐服务。通过流媒体技术，用户只需要点击链接就可以免费收听1500多万首歌曲。而它的盈利主要来自音乐间的广告。当然，如果你想静心听音乐，也可以花费4.99英镑成为高级订阅客户，摆脱烦心的广告；也可以花费9.99英镑成为顶级订阅客户，以便在移动设备上进行流媒体点播和储存歌曲。
这种比下载更“温和”的获取方式获得了各大唱片公司的支持。从2008年起，华纳、环球、索尼、EMI等都为其提供正版音乐，这让它拥有了全欧洲最完整的音乐库。四大唱片公司认为，面对源源不绝的非法下载，还不如把曲库免费开放，通过Spotify的增值服务增加用户黏性，并从中获利。当然，作为回报，Spotify授予四大唱片公司一定的股权。
环球音乐集团的数字部门经理罗布·韦尔斯称赞Spotify，说他们找到了一条途径让新一代年轻人再次为音乐埋单。超过三分之一的Spotify听众的年龄都在24岁以下，这一人群通常不会为音乐付钱。也就是说，Spotify潜移默化地将非付费用户转化为付费用户。“那么，唱片公司赚的这些钱都是额外的钱了。”韦尔斯说。
Spotify并不是唯一的在线音乐提供者。但相较于Last.FM、潘多拉、MOG等，其提供了独特的用户体验，特别是去年与Facebook结盟后。首先，Spotify提供了第三方软件市场，比如可以建立试听室应用，邀请朋友搞一个“云派对”；还可以邀人参与音乐评比，增加互动性。其次，“Spotify个性化的播放列表建立了其社区分享的核心内容。”瞿婧宇说，“如果我觉得这50首歌是2011年我最喜欢的歌，做成列表之后，Facebook上的朋友都可以看见，你也可以看见朋友的。你喜欢的音乐媒体、网站、博客都可以链接Spotify，做成媒体年度十佳歌曲之类的播放列表。”
目前，Spotify的注册用户已经达到1000万人，其中300万人为付费用户。值得一提的是，在近10个月内，它增加了200万付费客户，增长速度惊人。《福布斯》杂志如此评价Spotify：它像iTunes一样快速，像纳普斯特一样量大，又像潘多拉一样便宜，没有理由不吸引人。丹尼尔则这样解释Spotify的快速增长之道：“只要把付费音乐做得比盗版还便捷，那么我们就成功了。”
盗版，特别是非法下载一直是唱片业的噩梦。上世纪90年代，肖恩·范宁和肖恩·帕克创建的非法下载网站纳普斯特严重地冲击了唱片产业。而iTunes的出现令消费者倾向于购买单曲而不是CD，而CD是这个行业的血液。
《福布斯》认为，Spotify的横空出世拯救了音乐产业，重新建立了一个完整的音乐生态系统。流媒体播放不仅取代了传统模式的网上下载，完整的曲库和创新的收费模式便于增强用户的向心力。2010年，英国牛津大学颁布了一项举措：在学生公寓和图书馆、自习室等公共区域封
堵了Spotify，原因是它占用过多带宽，却引来学生的集体抗议。“在更好的软件出来前，用过它的人就很难戒掉了。”瞿婧宇说。
Spotify的阿喀琉斯之踵
丹尼尔自信，Spotify可以拯救唱片行业，但音乐人恐怕不那么认为。踏入2012年，你依旧无法在Spotify上听到酷玩乐队的新专辑《MyloXyloto》。截至去年12月26日，这张大热专辑在美国已经累计售出96万余张，其中付费下载占56.3%，CD占45.4%。黑钥乐团和贾斯汀·比伯也
对Spotify提出了异议，理由与酷玩乐队一样：支付给音乐家的报酬太过低廉了。
举个例子，为赚到每月最低工资1160美元，一个音乐人需要卖出143张CD。但如果以Spotify计算，则需要超过400万次的收听量。这是什么概念呢？达到400万次收听量，除非你碰巧是Lady
Gaga。但Lady Gaga的遭遇更为极端，那张著名的《Poker
Face》在Spotify上连续五个月排名最受欢迎的专辑，播放次数达到100万次，但Lady
Gaga从中获取的收入仅为167美元。
乐队Uniform
Motion比较了音乐人在不同的音乐产品服务上获得的收入，发现音乐支付服务的报酬低得难以置信。一张专辑通过iTunes获得需要8.59美元；亚马逊为6.8美元；直接下载为3.09美元；Spotify收听仅需要
0.04美元。在早前结束的“数字音乐论坛”上，MOG的移动产品主管阿努·柯克就直言，音乐人不能从热门的音乐服务中受益，这不仅违背了Spotify对唱片业的公然许诺，也将摧毁双方的盟约关系。
去年年底，音乐发行商
STHoldings宣布将旗下的200多个唱片厂牌的歌曲从Spotify撤下，理由是后者没有支付他们足够的使用费用。
STHoldings是英国一家数字内容与唱片发行管理公司。他们询问了238家厂牌，是否还愿意把它们的产品留在Spotify上，结果仅有四家点头说“yes”。大多数的厂牌认为，在线音乐服务的开发让他们的音乐变成了廉价的日用品。
“在线音乐为我们所关注的上百万听众提供了试听的服务，推广了我们的音乐，但是这项服务蚕食了更多的传统数字音乐服务的利益。NPD
Group(市场调研机构)和NARM(唱片销售协会)的最新调查报告都证实了我们的担心。”STHoldings发表公告称。
据调查，37%的音乐发烧友(以及46%的普通音乐爱好者)认为可以在线听音乐就意味着他们不是那么必要买下这些歌曲。只有23%的普通音乐爱好者承认他们现在买的唱片比原来要多。“版权费如此低廉，如果因在线音乐而损失唱片销售带来的利润，这是不值得的。”爵士古典厂牌Mode
Records公司的主脑布莱恩·勃兰特表示，就目前而言，Spotify的模式对于独立厂牌来说并不能带来经济效益。而U2乐队的经纪人保罗也认为，就目前而言，Spotify对于音乐人更像一个宣传平台，而不是盈利方式，“我们不是直接从这儿赚钱”。
虽然听到了诸多抱怨，但丹尼尔坚持Spotify会为唱片业带来巨大的利润。“现在我们已经说服了上百万的听众花钱来购买音乐，而不是非法地下载。对于歌手，他们能从我们这得到可观的回报。随着Spotify的成长，利润自然也会增加。自从Spotify三年前诞生，我们为版权所有者赚取了超过150万美元，而且我们现在已经是欧洲第二大的数字音乐的利润来源了。”
这段话几乎是丹尼尔目前应对质疑的唯一武器。当金属硬核厂牌Century Media和爵士古典厂牌Mode
Records离去时，他几乎套用了同样的发言。Spotify的麻烦在于，它需要提高分成比例来挽留更多的音乐人。但财务状况却不容乐观。公司2010年营收同比增长5倍，至6320万英镑
。但税前亏损则达到2650万英镑，高于上年同期的1610万英镑。
丹尼尔还能暂稳阵脚的原因在于，他手握四大唱片公司的音乐版权，并且完成了多轮融资。其最大的忧虑在于，最初获得的音乐版权将在两年后到期，丹尼尔需要支付足够的资金来防止唱片公司的倒戈，他必须将Spotify变得更强，比如开发更多的增值服务，提供更好的用户体验，并最终让任何唱片公司无法承受失去它的代价。
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