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文艺复兴女赞助人中，最突出的赞助人是伊莎贝拉·德·埃斯特(1474-1539)。她是费拉拉公爵的女儿，嫁给了曼图瓦的弗兰西斯科·贡萨加，成为曼图瓦侯爵夫人。
大多数文艺复兴时期的贵族妇女仍然不识字，但是，德·埃斯特家例外，伊莎贝拉的父亲给他所有的孩子都安排了最好的私人教师，对男孩与女孩都施行平等的教育。她的老师就是一位著名的人文主义教育家巴蒂斯塔·瓜里尼。她精通希腊语和拉丁文，并在音乐、舞蹈和修辞学方面有很好的造诣。在她16岁的时候，嫁到了曼图瓦地区的统治者贡萨加宫廷(GonzagaCourt)的弗兰西斯科·贡萨加，她当时就已经显示出精明的政治天赋。
当时的意大利并没有统一，而是形成了几个势力强大的城市国家，每一个城市国家都有一个小的宫廷，而作为统治者配偶的女性成为城市宫廷文化生活的核心。这些统治者的配偶，也就是宫廷贵妇人通常都是出生于贵族或公爵家庭，通过她们的婚姻在各宫廷之间形成一个关系网。伊莎贝拉·德·埃斯特的婚姻就是一个例子。
贡萨加家族以对意大利北部地区，费拉拉西部的小城邦的有序管理而闻名。这场精明的政治联姻，将两个意大利北部地区的王朝连接起来，并与欧洲的其他统治家族建立了联盟：她的妹妹嫁给了米兰大公。埃斯特家族和贡萨加家族是友邻，这两个家族的姑姑，叔叔表兄间都常常互通往来，并通过联姻与各种附近的贵族家庭都相互关联。
主教，教皇，皇帝和国王们都是两家宫廷的坐上宾，这些人为婚礼，洗礼，葬礼和其他重要的政治会见而来，伴有数以百记的个个珠光宝气，穿着丝绸和天鹅绒的随从。
嫁到曼图瓦之后，她在宫廷掌管着节日庆典和表演，她的身边聚集着许多艺术家、乐师和学者，并有装满精美书籍的图书馆。她的住处到处都是雕像，华美的艺术品。
伊莎贝拉·德·埃斯特像她父亲一样，是一位热心的艺术收藏家。在她还是一位妻子而不是寡妇的时候，就开始赞助艺术。对诗人和艺术家而言她通常是一个慷慨赞助人，尽管有时候是极为苛求和令人愤怒的。在她去世前的50年里，她留下来20000多封书信，其中详细记载了她的艺术赞助活动。她的收藏不止于绘画和雕塑，也涉猎陶瓷，玻璃器皿，珠宝首饰，贝雕奖章，经典文稿，乐谱和乐器。
在曼图瓦宫廷，她装饰了豪华的“书斋”和“珍宝室”作为她的纪念碑。这些房间设计了寓意性的装饰方案，并且为这些房间订制了历史神话题材来装饰。在她永无止境的对新的艺术家和诗人的寻求中，她的足迹遍步意大利。很长的时间，在她丈夫出征，儿子居住在那不勒斯期间，她是曼图亚地区唯一的执政者。
她喜欢说服艺术家为她创作，并沉醉于讨价还价，对绘画主题的安排的干涉，对艺术家的工作时而鼓励、时而挑剔，她赞助的艺术家包括曼坦那、提香、贝利尼、贝鲁吉诺、科内乔和达芬奇等著名的文艺复兴大师。她请当时最著名的肖像画家达芬奇和提香给她画肖像，她在60岁的时候请提香画肖像，却要求他把她画得像20岁那样年轻美丽，因为对那个时代的妇女而言，美貌比智慧和勇气更为重要。
她向贝利尼订购一幅神话题材的绘画，但是，贝利尼不愿意画这种题材的作品，但是又不愿意失去这个订单。于是就采用拖延战术，并通过伊莎贝拉的代理人暗示她：另换一个题材可能会更好。伊莎贝拉回信说：如果乔万尼贝利尼果真像你说的那么不情愿画这个故事，我们愿意让他自己决定题材，只要他画历史故事或古代寓言就行了。最后，贝利尼给她画廊一幅《耶稣诞生》。
对于达芬奇，伊莎贝拉从一开始就做出了让步：题材和时间都有艺术家决定。她对贝鲁吉诺也给了有限的自由，在信中她说：“如果你愿意，你可以删掉一些东西，但你不能添加任何自己的东西”。
女性赞助人的要求不同于男性赞助人，提出她们更倾向于订购强调道德和贞洁的主题，这也是那个时代对贵族女性的要求，而男性赞助人则更倾向于官能和情色的主题。伊莎贝拉向贝鲁吉诺订购了《美与贞之战》这幅作品，在文艺复兴时期的绘画中，通常表现的是美神的凯旋。而在伊莎贝拉的这幅作品中，贞洁却对美进行了顽强的抵抗。这幅作品是经过了伊莎贝拉的严格审查，素描稿都要经过她的同意，而且连画中人物的尺寸也是和她协商过的。曼坦那为她绘制的《帕拉斯将恶习逐出美德乐园》中，具有更明显的道德说教意义，并且画上了象征贞洁的女神达芙妮。
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