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当代艺术的发展存在自身的规律，这就是所谓的艺术生态系统，主要涉及六大因素：艺术家、策展人、艺术机构、批评家、收藏家与艺术媒体。一个理想的艺术生态系统中，艺术家是其核心。艺术家的任务是创作艺术作品，而这种创作必须建立在艺术家丰富的人生阅历与生活体验的基础之上，并融合艺术家对当下的社会现实的独特性思考，具有原创性、个性化、独特性等特点。在具备足够多优秀的艺术家与艺术作品的基础上，策展人与艺术机构合作，确定展览主题，选择艺术家及艺术作品，形成风格鲜明、定位清晰的艺术展览，把艺术品的原创理念呈现给公众。然后，批评家对艺术展览中的艺术作品展开相关评论，收藏家根据艺术做品的学术评价、市场评价以及个人判断等标准确定是否对其进行收藏。而包括网络和平面在内的艺术媒体则是承载这些信息的载体，担负着监督与调控艺术市场的作用与职责，从而实现艺术生态系统的健康发展。但现实远不是这样。中国当代艺术生态系统尚不成熟，甚至处于一种危机状态。艺术市场掌控着一切，艺术家开始两极分化，既有非常商业、学术成份很低的畅销作品，也有完全不涉及市场、高高在上的实验性作品，策展人重复着无聊的商业化的“点子”策展游戏，批评家为了生活学会了“坐台”式的写作，艺术机构继续着与艺术家的捉迷藏式的寻觅游戏，而艺术媒体更是失去了应有的立场与观点，成为艺术市场的传声筒与反光镜。
在这样的艺术生态系统中，艺术家的身份是什么？对艺术家而言，身份是一种个性化的选择方式与生存方式。艺术家取得什么样的身份，介入什么样的语境，决定着艺术家对世界的审美感知与个性化的审美风格，也决定着艺术家能在艺术这条路上能够走多远。艺术家的身份有很多类型，如阶级身份，性别身份，地域身份、种族身份等，但本文中谈到的却不是这些，而是角色身份：我是谁？即：艺术家对自我身份的态度，是其追求一生的终极目标还是获得最大化利益的手段与方式？我在哪里？即：艺术家身份的显现空间有多大，是仅限于工作室的创作空间还是更宽泛的展示空间与评论空间？我如何说话？即：艺术家如何在最大程度上赢得观众（公众与权威）对其身份的认定与肯定？
艺术家的角色身份是在强势与弱势，中心与边缘，守卫与反抗等多种结构的对立转化中打造而成，需要付出艰辛的个体奋斗作为代价。艺术家在未被肯定之前，往往处于弱势，要么向已经成名的艺术家靠拢，要么形成个性化的身份语符，以证明自我价值的实现，要么放弃艺术家这种身份，转而尝试其他的身份。然而，当他取得艺术家这种身份，并被社会所认可之后，策展人、批评家等诸多身份就会在第一时间对其发出邀请，艺术家必须做出选择，即：这些身份是否对艺术家构成诱惑？如果构成诱惑，其本质是可拓展的空间还是最大化的个人利益，或者二者兼有？
从艺术家到策展人：如何实现从业余到专业的蜕变？
策展人是实现艺术机构和艺术家关系的中间环节，扮演着艺术机构与艺术家的双重代言人角色。随着中国艺术市场的快速发展，策展人也成为一种受追捧的职业，这一点可以由各大艺术院校对设立艺术管理专业的兴趣，以及学生报考艺术管理专业的热情程度加以证明。但就目前中国当代艺术策展现状来看，形势似乎不容乐观。其根本原因在于策展人的角色构成相对混乱，其身份特征也比较模糊。不管是二十世纪八十年代由批评家兼任的策展人还是资本介入当代艺术之后产生的职业策展人，都存在很大的弊端。
近年来，关于策展人的观点越来越多，甚至一度出现“拒绝策展人”的极端观点。同时，由艺术家担任策展人的情况也越来越多，国内国外都不鲜见，前些年还有一本叫做《下一届文献展应该由艺术家来策划》的书在伊斯坦布尔出版。叶永青曾担任2006年首届上海MOCA（当代艺术馆）文献展的策展人，与他同时承担策展工作的还有东京森美术馆的国际策展人金善姬、中国当代艺术收藏家乌里·希克和上海当代艺术馆创意总监陆蓉之。四个策展人身份各不相同，关注的层面也各有侧重，并互为参照，比如叶永青就比较关注当代艺术的草根性、尖锐性等本质特征与回归日常、回归生活的终极目的，这为文献展提供了一种多维度、多角度的思维模式，不失为一种好的策展尝试。对此，仁者见仁，智者见智。批评家朱其坚持认为，策展人是一个需要长期学术训练和实践的职业，即使他是一个优秀艺术家，也不可能一夜之间成为优秀策展人。而艺术家邱志杰则认为，由艺术家策展，就展览而言，有利有弊，或时为之，是很不错的。
2009年第53届威尼斯双年展再次掀起对艺术家担任策展人的新一轮激烈的讨论，上网搜索关键词“卢昊 威尼斯 策展人”，可以找到相关网页约5970篇，其关注度可见一斑。本届威尼斯双年展中国国家馆总策展人为艺术家卢昊，与艺术市场评论家赵力联合策展。对峙双方是批评家朱其与作为威尼斯双年展中国国家馆承办单位的中国对外文化集团的王琛。2009年6月5日，批评家朱其在博客中发表了文章《民主的倒退：2009年威尼斯双年展中国馆的策展人“闹剧”》， 对卢昊担任策展人提出了三点质疑：第一，威尼斯双年展中国馆策展人的决策为何取消原有的公开竞选程序？第二，卢昊没有任何从事策展人的经历，“根本没有驾驭学术命题的能力”，他的艺术作品在美术界也从未被公认为最优秀的行列，文化部为何要选一个二流艺术家当如此重要的威尼斯国际艺术双年展中国馆的策展人？第三，中国美术界有很多优秀的策展人，为何全体批评家和策展人都被排除在外，国家馆策展人的决策是否存在内幕交易和“猫腻”？针对朱其等外界的质疑，王琛认为，选择艺术家卢昊作为策展人，一方面是由于近年来由艺术家来担任策展人是艺术界的一个趋势，另一方面是考虑到卢昊曾受邀参加第48届威尼斯双年展的主题展，还入选过卡塞尔文献展的主题展和25届圣保罗双年展，在国际展览方面有丰富的经验。同时他们邀请了艺术评论家赵力担任联合策展人，希望以此达成艺术与学术的平衡。
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