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2006年初，中国美术馆安排我们赴奥地利，进行为期两个半月的艺术考察。在奥地利期间除了看博物馆之外，到多位艺术家工作室作艺术交流，对奥地利艺术的"生态环境"得到一些直接的印象。
访问的是奥地利政府计划购买其作品的几位艺术家工作室。艺术司代表政府收藏的艺术品种类各异，雕塑、绘画、摄影都有，主要在现当代艺术范围内，包括流行的观念艺术。陪同我去的金玲女士介绍，奥地利总理府的艺术司，每年有一定的艺术基金，用于购买部分艺术家的作品，定位在有艺术造诣的、但并不全是博物馆和美术馆已经关注的，也不一定是在市场上走红的艺术家的作品。运作过程是，每年艺术司发出信息，画家们送交材料，由艺术司组织专家委员会讨论和挑选，然后再由艺术司的专家去画家那里商谈具体作品和价格，并且进一步了解作品的有关信息，比如创作构想、材料特点等。
我随艺术司的席玛女士去了三个艺术家工作室，一个是中年女雕塑家，作品为现代主义风格，表现"弹性的、可变化的、动态的空间";一个十分年轻的女艺术家，主要做摄影作品，关注于人和人之间以及人和特定环境之间的关系;另一位是做观念艺术的青年男性艺术家，材料主要为摄影、动物标本，作品还有文字介绍、图标等……我们去时，席玛代表政府购买了类似的几张"设计图"。政府艺术司在美术领域关心的侧重于当代艺术，尤其关注新的艺术思潮和倾向。
从奥地利总理府艺术司处得知，欧盟对成员国每年的文化艺术经费支出比例有一定的要求。奥地利投入艺术事业的资金来自三方面：一是联邦政府，二是州政府，三是区和县政府。在此之外还有第四方面，也是很重要的方面，就是企业和私人的赞助，他们常常会投入大量的资金赞助文化艺术，而大企业从各自的需要考虑往往愿意承担赞助较大的文化项目，如歌剧节、萨尔茨堡艺术节等。这当然与公众的文化素养有关，但也归因于政府在税收政策方面给与这种投资的鼓励和支持。
我所采访的艺术家，有的住在政府提供的工作室里进行创作，并由政府提供一定的补贴;有的住在自己租的工作室里，政府要么提供补贴，要么就收购一部分作品;也有政府提供海外交流机会，并支持一定比例的费用……用各种不同的方式对艺术家给以支持。
最值得注意的是，画廊每十年要换一批艺术家，在于推出和扶持新人。我曾经问一位搞观念艺术的年轻人，因为她的作品关注社会和政治结构问题，表示对主流政治的不信任，对种族和性别问题的担忧等。但问到对奥地利政府对文化艺术的政策，比如对艺术支持的力度等，她表示比较满意，认为政府给年轻人创造了不少机会。从我所看到和了解到的情况是，对于成名的艺术家已经由美术馆和博物馆以及死人收藏家和大机构的关注，奥地利政府在文化策略更愿意考虑新人和新作品。
我们参加了艺术家在他们工作室举办的"聚会"，类似于我们的画展"开幕式"，但远为自由随意。艺术家们与观众在轻音乐中在摆有各种饮料和食品的长桌周围喝酒谈话，绝不会看到像我们的开幕式那样"隆重"的仪式和讲话。这样的聚会在维也纳很普遍，每到周末，往往有几十处同时开放，艺术爱好者们可以一家家的窜来穿去，一直到天亮。
奥地利的美术馆运行机制也值得我们借鉴。以奥地利路德维希美术馆为例
奥地利路德维希美术馆定位为当代美术馆，主要收集和陈列20世纪以来的美术作品，包括路德维希捐赠的美术作品，当代部分有大量的影像作品，主要为行为艺术。
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