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英国艺术家汉密尔顿的《我们今天的生活为什么如此不同，如此富有魅力》，这个作品作于1956年，整个作品全部是由照片裁剪拼贴而成，表达了50年代中产阶级的生活方式或者人的消费欲望，反过来说，在一个消费世界里图像对人的欲望的支配和调度。图中有一个健美的男人，一个性感的女人和一个女仆，屋里摆设着电视机收音机等媒体工具，这是一个中产阶级的家庭图景，它反映了中产阶级的欲望和理想，而这种欲望和理想很有可能是受了广告的诱惑与支配。在公共图像大量涌入我们的生活之后，艺术很快的做出了反应，如同现代的工业产品制造了无限的形式，现代的工业也制造出了无限的图像，这些图像的数量之大已经远远超出了传统绘画。一个广告不在于它的思想，而在于它的超量。它以一个毫无思想的图像不停的影响你，反复的刺激你，你就会觉得我应该去买这个品牌。美国波普艺术家安迪·沃霍尔的《玛丽莲·梦露》和《猫王》是用丝网复制的照片，而且他喜欢把同一形象反复排列和重叠，它表达了当代的明星完全是由传播与图像产生的。安迪·沃霍尔说：“任何人都可以在15分钟内成名。”而成名的方式就是图像广泛的传播性和刺激性。
在60年代非常盛行的就是这样一种影像的表达方式，它逐渐使艺术家将艺术和影像结合起来。影像艺术介于摄影(录像)与行为之间，早期的行为艺术以行为为本体，摄影只是记录的工具;后来，摄影逐渐独立出来，行为成为具有主体性的客体，成为影像艺术的对象。当然，这个对象不仅是行为，包括摄影本身，在一定条件下也可以成为影像艺术的对象。行为的设计和摄影都是由艺术家进行的，他设计行为，再拍摄成图像进行展览。美国艺术家库苏斯的的观念和阿伦·卡普罗有很多相似的地方。他的作品《三把椅子》中有实际的椅子、照片中的椅子和字典里解释的椅子，他认为椅子的概念可以通过图片来传播，也可以通过文本文字来传播，所以他认为传播本身就具有价值。他强调当代社会中传播的意义，一个无意义的事情如果经过传播可以变得有意义，一个有意义的事情如果没有传播可以失去意义。图像的真实性和传播的广泛性使我们置身于一个表象的世界。表象的概念最早是从柏拉图开始，在后现代主义批评里，表象这个词经常出现，它和“再现”(representation)是一个词。表象强调了在当今世界，任何事物都是以表象呈现于我们，一件商品我们接触到的是广告，一个政治事件我们接触的是新闻图像，反正我们就是接触不到事物的真相，真相被一个表象的图像的世界所包裹。由于图像具有任何形式不能相比的真实性，所以我们容易被图像所支配和吸引，我们接不到真实的世界，我们看到都是表象。
到60年代以后发展出一个更新的艺术形式，这个形式同样反映了影像在其中的重要作用，那就是大地艺术，又翻译作地景艺术和环境艺术，它是雕塑、环境和影像的结合。因为大地艺术是不可能在现场看的，它只能记录在电影或录像里，它既可以是自然的形象，比如艺术家运用摄影机、飞机在现场拍摄的图像，也可以是艺术家的人造环境，一般来说后者更为重要，因为人造的自然环境往往通过人造的角度和技术来完成的。其中最有名的就是罗伯特·史密森的《螺旋形的防波堤》。美国大地艺术家海泽的作品《双重否定》是在沙漠里面挖一个大坑，然后把从山上运来的大石头放在坑里。沙漠以及高山上的岩石以前都是在海底的，但是由于地壳变动，海底的岩石跑到了山上，于是海泽将山上的一块岩石挖去，将它还原到海底，他将这种否定地壳变动、恢复从前地貌的行为称为“双重否定”，现在看来，这件作品具有生态的意义。海泽说，这样的作品在偏僻的地方进行，不可能有现场的观众，图片是传播作品的重要手段。到了大地艺术的时候，影像就开始独立了，因为大地艺术没有观众，必须通过影像展览来展示作品，它们一般的展览方式是用大量的图片来说这个作品，同时要有文本资料还有现场的石头，这三者构成展品。
这样我们可以对影像艺术做一个相对的总结。摄影现在仍是一个比较大的范围，不是我们今天所能讨论的。摄影以自然和社会事件为对象，比如一个政治事件、一个车祸或者自然景象，而我们今天所谈的影像艺术是以观念为对象，也就是说摄影的对象包含了艺术家的思想和观念。一个车祸不是艺术家所为，摄影记录了这个事件，就是新闻摄影。也就是说，不论是自然景象还是社会事实，都是脱离主体而存在的客体，一般的摄影就是主体对客体的再现或记录。如果艺术家制造一个“车祸”的现场，用来表达图像对人的控制与支配，因为对象已经不是单纯的客体，而是融合了主体的客体，不论是艺术家自己来记录，或由别人来记录自己的活动，或者将主体的意识赋予客体，这都可以视为影像艺术。罗兰·巴特不是艺术家，但他对于一张在《巴黎竞赛画报》上的照片发表了这样的看法，这是一个在敬礼的黑人士兵，实际上他是在向法国的国旗敬礼，正在阿尔及利亚进行殖民战争的法国不是殖民主义国家，所有种族的人都在平等地在法国的旗帜下为国家服务。罗兰·巴特赋予这张照片特别的意义，这不是普通的照片，而是社会意识形态的神话。由于罗兰·巴特的作用，这张照片被作为观念艺术的典范而广为传播。
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