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退潮后的萧条
然而，这样的好日子并没有持续太久。一场全球性金融危机让原本就不切实际的繁华迅速瓦解。去年经济危机来临的时候，正是每年艺术拍卖行秋拍的季节。2008年，作为拍卖行标杆的苏富比拍卖行成交率只有六成多，这种惨淡的局面印证了人们两年以来对于中国当代艺术泡沫的预测，很多作品价格跌落50％左右，原本估价高达1200～1800万的《革命家庭系列》在估价降至800万时仍无人问津。拍卖行一直是艺术品市场的风向标，市场的数字直接影响着艺术品买家的信心，从而传导到作为一级市场的画廊。艺术品的经济神话已成了昨日黄花。规模小、经营不力的小画廊面临关闭，而那些专业性强、经营已上轨道的画廊，虽然不至有关门之危，但经营也变得异常艰难。
在798小有名气的空白空间画廊是德国柏林Alexander Ochs画廊的分部，1997年诞生的柏林画廊被认为是东亚地区较有影响的当代艺术画廊之一。2008年底，因为空间房租到期，空白空间搬离798换到草场地。由于经济危机的影响，画廊作品成交率较几年前相去甚远，奥运后更是每况愈下。原本打算重新开幕的新场地正在为5月的展览做准备，“但是现在经济危机来了，那就把装修的速度再放慢点吧。”这家画廊的经营者田原说。
面对虚高的艺术品市场，搞创作出身的田原表现得像798的“异类”，她坚持不走拍卖路线——这也是她一贯的态度。“艺术家的作品就像他的孩子，我们必须为艺术家和他的作品负责”，田原表示她不愿意为了纯粹的商业利益而把作品卖给“画贩子”，“当你看到艺术家的作品被频繁转手的时候是很烦躁的”。
最让田原感到难受的是目前中国画廊的自我定位。“画廊在中国的责任感没有明确起来。”这位说话慢条斯理的姑娘谈到这些显得有些义愤填膺，她一边用笔重重地在咖啡馆里的留言本上划，一边激动地表达着她的观点：画廊的责任不该是纯粹赚钱的机构，而是一个非常简单的中介机构。在艺术品市场里，是收藏家和艺术家之间的桥梁，为艺术家和收藏家负责，画廊应该去把真正适合收藏家的艺术家带到画廊里，然后才会介绍给收藏家。
相比空白空间，一些海外画廊如曾经气派的DoArt如今人去楼空，韩国都阿特画廊也因有股东撤资退出，正在重新调整，美国著名画廊佩斯在北京的分部佩斯北京在办完首次展览后，如今重新步入装修阶段。为了应对危机，几乎每一家画廊都在缩减成本，开源节流。
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