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中岛英树的平面设计作品在无声地挑战着他的观众的鉴赏水平。在中岛优美的极简主义美学观点之下隐藏着一些巧妙的视觉游戏、小花样和假象，只有那些愿意积极探究这些作品的人才能够发现这些暗藏的玄机。中岛向他的观众发出挑战，他希望人们去探索并发现被巧妙地隐藏在作品简单平静外表下的秘密层面和不起眼角落里的视觉风景。
中岛的作品本身就带有一种视觉上的矛盾。它的极简主义审美观、完美的比例、高度的抽象形式和时髦的成分初看上去或是在设计书籍中再现时似乎是简单明了。只有当人们面对面地站在他的作品前时，当观者作为一个艺术鉴赏家陷入沉思时，才会发现中岛作品中微妙的视觉游戏，同时也才能看到完成作品采用的复杂精细的技术处理方法（这已成为中岛所有作品的基础）的痕迹。
中岛喜欢指出他对自己的作品没有什么要特别说明的。相反，他一直声称自己仅是希望获得一种特定的视觉效果，即他的作品只是作为一种催化剂去激发观者的个人反应。中岛的作品更像是一种令人深思内省的禅宗式的谜语，它邀请观者积极参与进观赏的过程中，去解开种种视觉暗示，通过这种发现的过程理解复杂的视觉信息，并对作品的意图和内涵得出自己的结论。
中岛作品中隐藏的视觉元素以多种形式呈现出来。例如书籍装订上刻意不规则的缝线；只有在多年后海报上的油墨褪色后才会显现出来的隐藏的语句；颜色相同但印刷方法不同显现出来的差异初看上去并不明显，色阶的轻微改变在人们碰触时才会觉察到；海报上的一块污迹在放大镜下观察时原来是暗藏的字迹；书籍中隐藏的一页只有仔细检视时才能找到；只有将纸张对着阳光照射时才能发现的一段隐藏的信息；对那些愿意花费时间探索中岛作品的人来说，以上种种都是等待被他们发现的视觉喜悦。
如此巧妙的视觉游戏之所以能被创作出来，只能归功于中岛无比渊博的知识和对选用的印刷介质的熟练掌握，这是一种从本质上欢迎实验和创新的介质。特殊纸张的选择，多种印刷方法的使用，多层次的色彩和明暗，空间的运用，排版的处理，和永不停止的对新技术和方法的实验，所有这些都是令中岛带有多层面信息的作品达到令人震惊的精致程度的基本元素。
中岛追求完美和精致的天性也许源自于他的家庭背景。中岛的祖父是日本皇室的裁缝，他记得祖父坐在用四块拉直的白布围成的空间里，白布完全阻隔了外面人的视线，祖父就在里面精心地为天皇缝制衣服。中岛一再谈起过祖父的工作，关于祖父在缝纫中如何运用最合适的“针脚”为天皇缝制出一件完美的和服的讲述同样也可以用于描述中岛本人将自己的平面作品组合在一起时的煞费苦心和精益求精的态度。只有在缝纫时熟练地运用针脚，相同的长方形丝绸布料才会变成结实耐用且舒适的衣服：在需要坚固耐用的地方针脚紧密，别处需要弹性时针脚则巧妙地放松。这和他自己的方法和成果如此类似，人们也许可以得出结论，中岛那种工匠式的热衷于大量体力劳动和对绝对完美主义的追求是来自家族的遗传。
中岛经常谈到的另外一个话题也许可以提供另一条解开其视觉谜题的线索：他的作品和音乐之间的亲缘关系。中岛过去曾和多个音乐家合作过，坂本龙一就是其中之一，他的平面设计作品为坂本创作的音乐做了视觉上的阐释。事实上，一个评论家曾将中岛的作品描述为“我从未听闻过的悦耳乐曲”，而他看起来简单朴素的视觉作品令人回味无穷，简直可以视为一段由名家演奏的简短明晰的乐曲，即使在演奏结束后仍能余音绕梁，三日不绝。
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