| 乌桓人最初形成于科尔沁草原，势力弱小，受匃奴人控制。后来汉武帝打败匃奴后，将乌桓人南迁到辽西、辽东、右北平、上谷、渔阳塞外5郡，接受西汉王朝的庇护。乌桓人不断发展壮大，到东汉时已经发展成辽西、辽东、右北平、渔阳、上谷、广阳、代、雁门、太原、朔方边塞10郡，尤其是辽西、辽东、右北平3郡乌桓实力更强，他们被曹操打败后内迁中原，编入曹魏大军之中。他们骑马弯弓，驰骋在中原大地，创造出一个个动人的故事，成为华夏大家庭的重要成员。
乌桓人是东胡部落联盟中的一支，具有东胡人的生活特征，随水草放牧，居无常处，勇猛善战。最初的乌桓人生活的地方，史籍中称作“乌丸川”，即西起西拉木伦河以东，乌力吉木仁河、新开河以南，洮儿河以西，西辽河以北的狭长草原地带。这时期的乌桓人作为匈奴人的奴隶，他们“岁输牛、马、羊皮，过时不具（不缴），辄没其妻子（为奴婢）”，因此，乌桓人经常反抗匈奴人的奴役和压迫，但都被匈奴人残酷镇压下去了。西汉击败匈奴后，匈奴人败逃入漠北，才把乌桓人从匈奴人的压迫之下解放了出来。
乌桓人在西汉王朝的庇护下，部族逐渐强大起来，乌桓人因恃有强大的汉朝作后盾，为报灭族之仇（指袭灭东胡）挖了匈奴人的祖坟，匈奴单于大怒，遣兵2万骑进击乌桓，同时又动用3000余骑入侵汉塞，掳掠汉朝边民。西汉于是以中郎将范明友为渡辽将军，率领2万骑兵出辽东追击匈奴，匈奴人得到消息，抢先迅速撤离。汉兵遵照大将军霍光“兵不空出”的原则，转而对乌桓进行了攻击。乌桓刚受到匈奴重挫，部众疲弊，在范明友攻击下损失惨重，3位大人被杀，6000余人被斩首。乌桓无力与汉朝为敌，开始时而归附西汉，时而与匈奴联合，实行双重政治策略。汉朝则以军事征服为主要手段，不断打击乌桓人的势力。
到了东汉初年，王莽执政时期对乌桓人采取歧视、压迫和奴役政策，强迫乌桓人参加反匈奴人的战争，还扣押参战人员的妻子、儿女为人质，逼迫乌桓人与匈奴人打仗。乌桓人不堪忍受，遂自亡叛，沿途抄盗汉地郡县，王莽令郡县杀光所有扣押的乌桓人质，由是乌桓人与王莽结下了仇怨。他们骑着快马，轻装简从，早晨从草原出发，傍晚即可抵达东汉边城。这一时期，不仅东汉军队屡屡被乌桓击败，就连匈奴人也被乌桓杀得北徙千里。因为乌桓铁骑不能战胜，光武帝刘秀就以财物贿赂乌桓，让乌桓归附。于是，乌桓部族中以势力最强大的辽西乌桓大人郝旦为首的各郡乌桓首领900余人归附东汉。
这次他们南迁更加深入中原地区，不仅外长城东段以北，而且外长城中段以北的乌桓人也都进入了长城以南。分布地区也愈向西扩展到内蒙河套一带。此后，乌桓部众与东汉王朝基本保持着“边塞无事”的平衡状态。
东汉中期入居塞内10郡的乌桓人，精骑善射，能征惯战。他们选出精良的乌桓骑兵，组成队伍，为东汉作战，被称为“乌桓突骑”。当时，乌桓突骑在作战中起着冲锋、突击和摧陷敌人阵地的作用，各郡“突骑”3至5千不等，人数虽然不多，战斗力却很强。当时幽州各郡都有突骑，其中的渔阳、上谷的突骑在国内最享有盛名。
黄巾起义爆发后，群雄并起，战乱频频。乌桓被曹操平复，他把乌桓人全部迁入中原，将所获的乌桓战士通过精选和整编，改编成精良的骑兵部队，仍由乌桓的王、侯、大人率领，随同曹操转战南北。后来，曹操屡征西羌，与马超开战。西羌人勇猛善战，曹操屡屡战败。最终还是靠无可匹敌的乌桓骑兵，才打败了同样以骑射闻名的西羌骑兵。自此，乌桓骑兵终在史书中留下了“由是三郡乌桓为天下名骑”的评价。这支来自蒙古草原的“天下名骑”，帮助曹操完成了统一北方的战争。后来与吴、蜀对峙时，吴蜀联军联合进攻曹操都不能成功，而曹操却屡屡在进攻中取得战果，乌桓铁骑在其中起了非常大的作用。 |
